Fünf Phuket-Beamte bis zum Abschluss von Ermittlungen zu Erpressungsvorwürfen in Patong versetzt

Fünf Provinz- und Bezirksbeamte in Phuket sind vorübergehend versetzt worden, während das Department of Provincial Administration Beschwerden von Betreibern des Nachtlebens in Patong untersucht, die Korruption, selektive Rechtsdurchsetzung und Verzögerungen bei der Genehmigung von Unterhaltungslizenzen vorwerfen.

Die Anordnung wurde am 20. Mai von Narucha Khosasilvilai, Generaldirektor des Department of Provincial Administration, unterzeichnet. Nach Anordnung Nr. 1512/2569 werden die Beamten vom 25. Mai bis 24. Juni verschiedenen Abteilungen der Behörde zur Unterstützung zugewiesen, während eine Untersuchung zur Sachverhaltsaufklärung durchgeführt wird.

Versetzt wurden Phuket Provincial Palad Rungruang Thimabut, Mueang Phuket District Chief Siwat Rawangkul, Thalang District Chief Wilailak Rueangphol, Kathu District Chief Akkarapol Sutthirak Jitsupap sowie Phuket Provincial Defence Officer Danai Sukskul.

In der Anordnung erklärte Narucha, die Versetzungen sollten eine zügige, transparente und faire Untersuchung von Beschwerden sicherstellen, die in sozialen Medien von Bürgern und Vertretern von Betreibern von Vergnügungsstätten in Phuket verbreitet wurden. Dem Schreiben zufolge könnten die Vorwürfe dem Ansehen des Innenministeriums und des Department of Provincial Administration sowie dem Vertrauen der Öffentlichkeit in staatliche Behörden schaden.

Beamte erklärten, die Versetzungen seien vorübergehende Verwaltungsmaßnahmen, die verhindern sollten, dass während der Ermittlungen Einfluss auf Beweismittel genommen wird.

Der Schritt folgt auf wochenlangen Druck von Betreibern des Nachtlebens in Patong. Am 13. Mai protestierten Betreiber und Beschäftigte von Vergnügungsstätten nahe Bangla Road mit Schildern mit den Aufschriften „No Bribes“, „Stop Extorting the People“ und „Prime Minister Anutin, Help the People of Phuket from Greedy Officials“.

Betreiber erklärten, Unternehmen, die auf legalem Weg Unterhaltungslizenzen erhalten wollten, seien mit jahrelangen Verzögerungen, wiederholten Inspektionen, uneinheitlicher Durchsetzung und mutmaßlichen Forderungen nach illegalen Zahlungen konfrontiert gewesen. Weerawit Kreuasombat, Präsident der Patong Entertainment Business Association, hatte zuvor erklärt, viele Betreiber hätten die offiziellen Verfahren eingehalten, Anträge eingereicht und die vorgeschriebenen Gebühren bezahlt, dennoch aber keine klaren Antworten erhalten.

Der Streit konzentriert sich stark auf Betriebe außerhalb offiziell ausgewiesener Zonen, insbesondere entlang der Nanai Road, wo Betreiber argumentieren, dass die touristische Entwicklung ehemals reine Wohnviertel in seit Langem etablierte Geschäftsgebiete verwandelt habe.

Beschwerden über mutmaßliche Erpressung im Zusammenhang mit Inspektionen von Vergnügungsstätten wurden Anfang dieses Jahres formell beim Phuket Provincial Damrongtham Centre eingereicht. Geschäftsinhaber beklagten wiederholte Kontrollen, uneinheitliche Durchsetzung und Forderungen nach monatlichen Zahlungen durch Beamte oder Personen, die behaupteten, Behörden zu vertreten.

Phuket Vice Governor Adul Chuthong hatte zuvor jede Aufforderung zu Bestechungszahlungen und Vorwürfe der Erpressung zurückgewiesen und erklärt, die Lizenzverfahren würden im Einklang mit dem Gesetz abgewickelt.

Die Versetzungen erfolgen zudem vor dem Hintergrund eines breiteren Drucks des Innenministeriums, einflussreiche Akteure und mutmaßliche Korruptionsnetzwerke im Tourismussektor von Phuket ins Visier zu nehmen. Bei einem Besuch in Phuket am 10. Mai ordnete Deputy Prime Minister and Interior Minister Anutin Charnvirakul öffentlich Maßnahmen gegen einflussreiche Gruppen an, nachdem es Streitigkeiten über die widerrechtliche Nutzung öffentlichen Lands am Freedom Beach gegeben hatte.

Laut der offiziellen Anordnung erfolgten die Versetzungen auf Grundlage der durch Section 32 des Administrative Procedure Act B.E. 2534 und zugehörige Änderungen verliehenen Befugnisse. Das Department of Provincial Administration erklärte, die Untersuchung werde nach den Grundsätzen guter Regierungsführung und mit Fairness gegenüber allen Beteiligten durchgeführt.

Im Ausgangstext wurde zudem darauf hingewiesen, dass Rungruang den Posten als Phuket Provincial Palad im Dezember nach einer Versetzung aus Nong Bua Lamphu Province übernommen hatte. Weiter hieß es, thailändische investigative Medien hätten bereits zuvor über rechtliche Prüfungen gegen ihn im Jahr 2022 berichtet, darunter einen Haftbefehl im Zusammenhang mit mutmaßlichen Online-Glücksspiel- und Geldwäscheaktivitäten, was er bestritt, sowie über eine gesonderte Prüfung im Zusammenhang mit Waffenlizenzen in einem Drogenfall in Narathiwat.