ACTUALIZACIÓN: Tailandia suspende a funcionario provincial de Phuket tras su arresto en un presunto caso de sobornos en exámenes de contratación

El Departamento de Administración Provincial de Tailandia suspendió con efecto inmediato a Rungreung Thimabutr, jefe administrativo provincial de Phuket, tras su arresto en relación con una presunta exigencia de dinero vinculada a exámenes de contratación del gobierno local.

La policía anticorrupción de Tailandia arrestó a Rungreung el 26 de junio de 2026, en virtud de una orden emitida por el Tribunal Penal para Casos de Corrupción y Conducta Indebida, Región 9. La orden, firmada por Vitthun Sirinukul, subdirector general en funciones de director general del Departamento de Administración Provincial, ordena apartar a Rungreung de sus funciones mientras se investiga el caso.

Las autoridades alegan que Rungreung actuó como intermediario al exigir 300.000 baht a cada uno de tres miembros del Cuerpo de Defensa Voluntaria, conocido como Or Sor, por un total de 900.000 baht. Supuestamente, el dinero estaba destinado a funcionarios del Departamento de Administración Local para asegurar resultados favorables en los exámenes de contratación. La fuente indicó que, según los informes, el incidente ocurrió en el distrito de Hat Yai, en la provincia de Songkhla.

La policía y funcionarios señalaron que los investigadores también habían vinculado el caso con una denuncia independiente presentada por el propietario de un hotel en Phuket, quien alegó ante el Centro Provincial de Quejas Damrongtham que Rungreung le exigió 1 millón de baht a cambio de ayudar a resolver documentos relacionados con los derechos de posesión de un terreno en Phuket. Los funcionarios dijeron que el denunciante transfirió el dinero después de recibir un número de cuenta bancaria, pero la acción prometida no se llevó a cabo.

Los investigadores dijeron que el rastro financiero del caso del propietario del hotel involucraba la misma cuenta bancaria identificada en el caso de los tres miembros del Cuerpo de Defensa Voluntaria, lo que, según señalaron, ayudó a vincular ambos casos. La policía dijo que posteriormente añadió cargos en el caso del propietario del hotel en virtud de los artículos 149 y 157 del Código Penal, acusando a un funcionario estatal de exigir bienes y desempeñar indebidamente sus funciones oficiales.

Los funcionarios dijeron que el rastro del dinero no llegó directamente a Rungreung, sino que supuestamente involucró a personas de su entorno, incluido su secretario. Alegaron que, en el caso del propietario del hotel, el dinero fue transferido a una cuenta perteneciente a uno de los tres miembros del Cuerpo de Defensa Voluntaria, después de lo cual 100.000 baht fueron transferidos a la cuenta del secretario y posteriormente retirados en efectivo.

El departamento señaló que el cargo de jefe provincial exige confianza pública e integridad, y que las acusaciones de corrupción socavan gravemente la confianza en la institución. Añadió que la gravedad de los cargos, la duración prevista de los procedimientos judiciales y el riesgo de que el servicio público sufriera más daños si Rungreung permanecía en el cargo justificaban la suspensión.

Un funcionario del departamento también dijo que una investigación interna para esclarecer los hechos había encontrado motivos suficientes para crear una comisión disciplinaria, y que las autoridades preparaban una orden para separarlo del servicio antes de que avanzara el proceso penal.

Rungreung quedó bajo custodia y fue entregado a los investigadores de la División de Lucha contra la Corrupción para que se iniciaran los procedimientos legales.

El caso ya había atraído la atención pública porque el Departamento de Administración Provincial reincorporó a Rungreung a su puesto en Phuket un día antes del arresto, tras un mes de traslado temporal a la sede central del departamento. Los funcionarios habían dicho que una investigación interna realizada durante ese traslado había concluido, lo que le permitía regresar a sus funciones provinciales.

Los funcionarios dijeron que cinco funcionarios públicos, incluido Rungreung, habían recibido previamente la orden de acudir al departamento para colaborar durante 30 días, a fin de permitir que avanzara la investigación. Cuando terminó ese periodo, señalaron que las normas le exigían regresar a su puesto original.

La fuente también indicó que Rungreung había sido investigado anteriormente por acusaciones de que ayudó a un importante sospechoso de narcotráfico conocido públicamente como «Nam Ngern», una controversia que provocó su traslado temporal antes de su reincorporación.

Los funcionarios dijeron que el caso relacionado con las tierras era independiente del caso de trampas en los exámenes tramitado por la Comisión Nacional Anticorrupción, aunque las autoridades señalaron que continuarían trabajando si surgían nuevos vínculos.

Los investigadores también dijeron que el arresto y el procesamiento no tenían motivaciones políticas, y describieron el caso como resultado de una investigación en curso basada en hechos y pruebas.

En virtud de las normas de la función pública, Rungreung puede apelar la suspensión mediante la presentación de una petición por escrito ante el secretario permanente del Ministerio del Interior en un plazo de 30 días desde la recepción de la notificación.

La policía dijo que el caso continúa bajo investigación. Rungreung se presume inocente hasta que un tribunal determine su culpabilidad.