ACTUALIZACIÓN: el Festival Vegetariano de Phuket 2026 se celebrará del 9 al 18 de octubre

El Festival Vegetariano de Phuket de 2026 contará con la participación de más de 40 santuarios de toda la isla, y los actos más importantes se concentrarán en el casco antiguo de Phuket.

Bangkok Biznews informó el 5 de octubre de que el Gobierno tailandés prevé que el evento en su conjunto se desarrolle del 9 al 18 de octubre, con una circulación económica superior a 1.400 millones de baht. El 9 de octubre será el día de purificación, mientras que el festival principal, de nueve días, se celebrará del 10 al 18 de octubre.

Los santuarios de Phuket han comenzado a limpiar y preparar sus instalaciones antes del festival, informó The Phuket News el 5 de octubre.

La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) espera entre 140.000 y 150.000 visitantes tailandeses e internacionales durante los nueve días del festival, y calcula que generará más de 1.400 millones de baht para la economía de la provincia de Phuket.

Un informe posterior de Travel and Tour World relacionó el festival con un impulso turístico de 1.300 millones de baht, centrado en las estancias hoteleras y los beneficios locales. La información disponible no establece si la cifra de 1.300 millones de baht utiliza el mismo criterio que las previsiones de la TAT y del Gobierno, por lo que todas siguen siendo estimaciones independientes atribuidas a sus respectivas fuentes, no una corrección confirmada de una cifra por otra.

El festival también forma parte del patrimonio religioso y comunitario chino-tailandés de Phuket. La cobertura oficial anterior de la TAT lo sitúa dentro de esa tradición espiritual, mientras que Travel and Tour World señaló que su valor no puede evaluarse únicamente a través de las reservas hoteleras o el gasto minorista.

Conocido en tailandés como Kin Jay y localmente como Jia Chai, el festival rinde homenaje a los Nueve Dioses Emperadores. Los devotos suelen vestir de blanco, abstenerse de comer carne, consumir alcohol y mantener relaciones sexuales, y observar un periodo de purificación física y espiritual. Las banderas amarillas identifican los puestos que sirven comida vegetariana.

El festival sigue el calendario lunar chino y se celebra del primero al noveno día del noveno mes lunar, por lo que sus fechas cambian cada año.

Procesiones y rituales

Las procesiones matutinas son el eje central del festival. Parten de santuarios chinos de toda Phuket, por lo general entre las 6:00 y las 8:00, y los actos más destacados se celebran en Phuket Town. La guía del festival de The Thaiger señala del 14 al 18 de octubre como el mejor periodo para que los visitantes vean las procesiones.

Las procesiones incluyen a los mah song, o «caballos en trance»: devotos a los que se cree poseídos por los dioses. Algunos caminan con las mejillas atravesadas por pinchos, cuchillas u otros objetos. Los creyentes dicen que los dioses los protegen del dolor.

Los residentes lanzan cadenas de petardos contra quienes transportan los santuarios cuando pasan, en un ritual destinado a alejar la mala suerte. Los visitantes deben estar preparados para fuertes explosiones y una densa humareda a lo largo de los recorridos.

Varios santuarios celebran ceremonias de caminar sobre el fuego alrededor de las 20:00. Más adelante en el festival, los devotos cruzan puentes de purificación y algunos santuarios organizan ascensos por escaleras equipadas con cuchillas.

La procesión de la última noche lleva a los dioses por Phuket Town hasta Saphan Hin, en el extremo sur de la ciudad. Los petardos y los fuegos artificiales marcan la despedida.

Dónde verlo

El casco antiguo de Phuket, especialmente la zona del santuario Jui Tui, en la calle Ranong, es el principal lugar para presenciar las procesiones. Más de 40 santuarios participan en toda la isla, pero los recorridos y las horas de inicio pueden cambiar. Se recomienda a los visitantes consultar el programa oficial de la TAT en Phuket antes de viajar.

Ver el festival es gratis, aunque los visitantes deben pagar la comida y el transporte. Es un acontecimiento religioso además de un espectáculo público, y no se espera que los visitantes sigan todas las prácticas de los devotos.

La tradición local se remonta a 1825 en Kathu, por entonces una ciudad minera de estaño con una numerosa población china. Según el relato tradicional del festival, una compañía ambulante de ópera china enfermó gravemente mientras actuaba allí, se recuperó después de seguir una dieta vegetariana estricta y rezar a los Nueve Dioses Emperadores, y llevó a la comunidad a repetir el ritual cada año.