El Festival Vegetariano de Phuket se celebrará del 10 al 18 de octubre de 2026

El Festival Vegetariano de Phuket se celebrará del 10 al 18 de octubre de 2026, con la participación de más de 40 santuarios de toda la isla y los principales eventos concentrados en el casco antiguo de Phuket.

La Autoridad de Turismo de Tailandia prevé que entre 140.000 y 150.000 visitantes tailandeses e internacionales acudan durante los nueve días del festival, que, según sus estimaciones, generará más de 1.400 millones de baht para la economía de Phuket.

Conocido en tailandés como Kin Jay y localmente como Jia Chai, el festival rinde homenaje a los Nueve Dioses Emperadores. Los devotos suelen vestir de blanco, evitar la carne, el alcohol y las relaciones sexuales, y observar un periodo de purificación física y espiritual. Las banderas amarillas señalan los puestos que sirven comida vegetariana.

El festival comienza con una jornada de purificación el 9 de octubre. Se rige por el calendario lunar chino y se celebra del primer al noveno día del noveno mes lunar, por lo que sus fechas cambian cada año.

Procesiones y rituales

Las procesiones matutinas son el acto central del festival. Parten de santuarios chinos de toda Phuket, normalmente entre las 6:00 y las 8:00, y los eventos más destacados tienen lugar en Phuket Town. La guía señala del 14 al 18 de octubre como el mejor periodo para que los visitantes vean las procesiones.

En las procesiones participan los mah song, o “caballos en trance”: devotos a los que se considera poseídos por los dioses. Algunos caminan con las mejillas atravesadas por pinchos, cuchillas u otros objetos. Los creyentes afirman que los dioses los protegen del dolor.

Los residentes lanzan ristras de petardos a los portadores de los santuarios cuando pasan, en un ritual destinado a alejar la mala suerte. Los visitantes deben estar preparados para fuertes explosiones y una intensa humareda a lo largo de las rutas.

Varios santuarios celebran ceremonias de caminar sobre el fuego alrededor de las 20:00. En la última parte del festival, los devotos cruzan puentes de purificación y algunos santuarios organizan ascensos por escaleras equipadas con cuchillas.

La procesión de la última noche lleva a los dioses por Phuket Town hasta Saphan Hin, en el extremo sur de la ciudad. Los petardos y los fuegos artificiales marcan la despedida.

Dónde verlo

El casco antiguo de Phuket, especialmente la zona alrededor del santuario Jui Tui, en la calle Ranong, es el principal punto para ver las procesiones. Más de 40 santuarios participan en toda la isla, pero las rutas y los horarios de inicio pueden cambiar. Se recomienda a los visitantes consultar el programa oficial de la Autoridad de Turismo de Tailandia en Phuket antes de desplazarse.

Ver el festival es gratis, aunque los visitantes deben pagar la comida y el transporte. Se trata tanto de un acontecimiento religioso como de un espectáculo público, y no se espera que los visitantes sigan todas las prácticas de los devotos.

La tradición local se remonta a 1825 en Kathu, que entonces era una ciudad minera dedicada al estaño con una numerosa población china. Según el relato tradicional del festival, una compañía itinerante de ópera china enfermó gravemente mientras actuaba allí, se recuperó después de seguir una estricta dieta vegetariana y rezar a los Nueve Dioses Emperadores, y llevó a la comunidad a repetir el ritual cada año.