MISE À JOUR : l’enquête sur les forêts de Phuket s’étend aux commerces de Big Buddha et au Baan Krating Resort

Le Département royal des forêts a intensifié sa lutte contre l’occupation présumée de terres forestières à Phuket, en envoyant plus de 160 agents inspecter huit sites sur l’île du 3 au 5 août 2026.

L’opération s’inscrit dans la politique gouvernementale du « modèle Phuket », destinée à récupérer les terres occupées illégalement. Le directeur général adjoint du Département royal des forêts, Phatpong Samittipat, a déclaré qu’elle faisait suite à des informations du Commandement des opérations de sécurité intérieure concernant une occupation présumée. Les autorités ont indiqué que cette campagne élargie visait également à prévenir les excavations illégales et les activités susceptibles d’accroître le risque de glissements de terrain.

Les inspections se déroulent à Thep Krasattri et Choeng Thale, dans le district de Thalang, ainsi qu’à Sri Sunthorn, Rawai, Kamala et Patong. L’opération couvre aussi le restaurant Paradise Patong. M. Phatpong a déclaré que le restaurant était apparemment lié à une personnalité influente, sans fournir davantage de détails.

Le 4 août, des agents de plusieurs organismes ont mené des opérations coordonnées sur quatre sites de Phuket dans le cadre de la campagne en cours de récupération des forêts de Phuket, a rapporté The Phuket News. Les sites étaient Nui Beach, près du point de vue de Karon, également connu sous le nom de point de vue des Trois Baies ; la zone de Big Buddha et la route d’accès situées dans la réserve forestière nationale de Nakkerd, à Chalong ; Baan Krathing ; et Samnaksong Koh Kaew Phitsadan, le temple situé sur Koh Kaew Yai, juste au sud de Laem Phromthep. Le chiffre de quatre sites concerne les opérations de ce jour-là et ne remplace pas le total distinct de huit sites rapporté pour l’opération plus large menée du 3 au 5 août.

À Big Buddha, les inspecteurs ont vérifié les établissements le long de la route de montagne, notamment des boutiques, des restaurants, des cafés, des maisons d’hôtes, des camps d’éléphants et d’autres commerces liés au tourisme. The Phuket News a rapporté que presque tous avaient fermé avant l’inspection, beaucoup ayant recouvert leurs locaux de filets d’ombrage, laissant la route, habituellement très fréquentée, d’un calme inhabituel.

Les autorités ont déclaré que toute personne vivant ou exploitant une entreprise dans la réserve forestière devait présenter des documents valides attestant la propriété foncière ou des permis. Certaines parcelles peuvent être détenues par des particuliers disposant de titres fonciers, mais les agents vérifieront si ces documents ont été délivrés légalement. En l’absence de documents, les agents effectueront un relevé du site, enregistreront ses coordonnées GPS, recueilleront des éléments de preuve et transmettront leurs conclusions aux enquêteurs avant de délivrer des avis de saisie et d’interdire toute utilisation ultérieure du terrain conformément à la loi. Les inspections peuvent se poursuivre même en l’absence des propriétaires ou des occupants.

Le responsable de la Commission nationale anticorruption à Phuket, Suwat Saowarun, a déclaré que les enquêteurs estimaient qu’au moins 40 établissements commerciaux le long de la route menant à Big Buddha devaient être inspectés, hors propriétés résidentielles. Ces habitations seront évaluées individuellement afin de déterminer si leurs occupants disposent de droits légaux pour y rester.

M. Suwat a déclaré que les entreprises avaient conclu des contrats de location directement avec la fondation Phra Phutthaming Mongkol Sattha 45, qui avait exploité le point de vue de Big Buddha pendant des décennies. Toutefois, les enquêteurs n’avaient pas pu examiner les contrats de location ni recueillir de preuves pendant l’opération, car toutes les boutiques étaient fermées. Il a ajouté que l’enquête se poursuivait.

Le site de Baan Krathing mentionné dans l’opération sur quatre sites a été identifié dans un article ultérieur de The Phuket News comme le Baan Krating Resort de Nai Harn, près d’Ao Sane et de Laem Krating. L’article indiquait que l’inspection du 4 août faisait suite à des instructions du gouverneur de Phuket, Chotinrin Kerdsum, et à des plaintes faisant état d’une occupation de terres dans la réserve forestière nationale de Khao Nak Kerd.

Un représentant du complexe a présenté un titre foncier couvrant plus de 14 rai et délivré en 2010, et a déclaré que le complexe fonctionnait depuis près de 20 ans. La propriété était décrite comme comptant 37 chambres et six bâtiments annexes. Les agents des forêts ont effectué des relevés GPS pour enregistrer l’emplacement des bâtiments et compareront les résultats avec le titre foncier, des images aériennes et les cartes officielles des réserves forestières. Le Département des terres sera également chargé de vérifier la légalité du titre. Les autorités ont indiqué que des poursuites pourraient être engagées si des structures se trouvaient en dehors des limites enregistrées ou si le titre foncier avait été délivré illégalement, le terrain étant alors récupéré par l’État.

Cette dernière opération fait suite au retrait de 500 structures de Nui Beach en juillet sur décision de justice, mettant fin à un litige vieux de dix ans concernant une occupation présumée sur ce site touristique populaire. M. Phatpong a déclaré que l’opération à Nui Beach était presque terminée, bien que certaines zones fassent encore l’objet de négociations avec l’Office de la réforme foncière agricole.

Le Département royal des forêts, le Département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes, ainsi que le Département des ressources marines et côtières continueront de surveiller Nui Beach afin de prévenir toute nouvelle infraction, a déclaré M. Phatpong.

Les autorités prévoient également de nettoyer Nui Beach et le cap Laem Krathing avant de les classer en parc forestier récréatif. M. Phatpong a déclaré que les opérations à Nui Beach et Freedom Beach serviraient de modèles pour de nouvelles interventions, notamment à Paradise Patong et au Wat Phra Yai à Karon.