Le gouverneur de Phuket refuse de dire si l’enquête pour corruption s’est élargie

Le gouverneur de Phuket, Chotinrin, a refusé de dire si les enquêteurs avaient découvert de nouveaux éléments ou identifié d’autres responsables dans les enquêtes pour corruption impliquant l’ancien haut fonctionnaire de l’administration provinciale de Phuket, Rungruang Thimabut.

Interrogé lors d’un entretien la semaine dernière pour savoir si les enquêtes avaient permis de nouvelles découvertes depuis son entrée en fonctions, le gouverneur Chotinrin a plutôt évoqué la politique du gouvernement visant à sévir contre les personnes influentes et la campagne du Premier ministre Anutin Charnvirakul pour « éradiquer les voyous ».

« Le terme “voyous” ne désigne pas seulement les citoyens ordinaires », a déclaré le gouverneur Chotinrin. « Il y a aussi des fonctionnaires indisciplinés dans chaque groupe. »

Il a déclaré que le ministère de l’Intérieur avait ouvert une enquête disciplinaire tandis que la Commission nationale de lutte contre la corruption poursuivait une procédure pénale. Les enquêteurs examinaient les éléments de preuve, notamment les flux financiers, a-t-il ajouté, précisant que l’affaire se trouvait désormais entre les mains de la justice.

Ces détails avaient déjà été annoncés par les enquêteurs. Interrogé une nouvelle fois pour savoir si les autorités avaient découvert un réseau plus vaste au-delà de M. Rungruang, le gouverneur a répondu que les détails figuraient toujours dans le dossier d’enquête et que les enquêteurs disciplinaires continueraient d’examiner toute personne liée au réseau présumé.

« Deux volets de travail se coordonnent dans cette affaire », a-t-il déclaré, en faisant référence aux enquêtes pénale et disciplinaire.

Le gouverneur Chotinrin a pris ses fonctions le 29 juin, après que le Conseil des ministres a transféré l’ancien gouverneur de Phuket, Nirat Pongsitthaworn, au ministère de l’Intérieur à Bangkok lors d’un vaste remaniement provoqué par des allégations de corruption, l’implication de personnes influentes et des conflits au sein de l’administration provinciale de Phuket.

Les enquêtes trouvent leur origine dans la visite du Premier ministre Anutin à Phuket en mai, lorsque des exploitants de lieux de divertissement et d’autres chefs d’entreprise se sont plaints de faits présumés de corruption, d’extorsion et d’abus de pouvoir commis par des fonctionnaires. Le Département de l’administration provinciale a ensuite transféré cinq hauts responsables de Phuket à Bangkok pour une enquête préliminaire de 30 jours.

M. Rungruang, le plus haut responsable administratif de la province après les trois vice-gouverneurs, a contesté ce transfert et saisi le Parlement, dénonçant une ingérence politique. La controverse a notamment porté sur des captures d’écran de conversations LINE ayant fuité, qui auraient impliqué le directeur général du Département de l’administration provinciale, Narucha Khosasilvilai, et contenaient le message « Aidez Namngern » (« Aidez le Bleu »), largement interprété comme une référence au parti Bhumjaithai. M. Narucha a nié avoir envoyé ces messages et mis en doute leur authenticité. Le gouvernement a déclaré que les transferts visaient à faciliter une enquête impartiale.

Après la fin de l’enquête de 30 jours, le Département de l’administration provinciale a ordonné à M. Rungruang de retourner à Phuket, estimant que la période de transfert temporaire avait expiré. Il a remercié M. Narucha et le comité d’enquête, affirmant qu’ils avaient rétabli la justice.

Cependant, quelques heures après avoir repris ses fonctions, la police anticorruption a arrêté M. Rungruang en vertu d’un mandat délivré par la Cour pénale chargée des affaires de corruption et de mauvaise conduite de la région 9. L’arrestation était liée à un système présumé de corruption concernant des examens de recrutement dans l’administration locale. Le Département de l’administration provinciale l’a suspendu de ses fonctions le lendemain, dans l’attente de la procédure pénale.

Les enquêteurs ont annoncé une deuxième affaire quelques jours plus tard. Lors d’une conférence de presse réunissant plusieurs organismes à Bangkok, des responsables du Bureau central d’enquête, du Département des enquêtes spéciales, de la Commission de lutte contre la corruption dans le secteur public et du Département de l’administration provinciale ont accusé M. Rungruang d’avoir exigé 1 million de bahts d’un demandeur de terres qui cherchait de l’aide pour faire rétablir ses droits fonciers à Cherng Talay.

Selon les enquêteurs, le plaignant a transféré l’argent par voie électronique après avoir été informé, aurait-il affirmé, que ce paiement était nécessaire pour régler le conflit foncier vieux de plusieurs décennies. Les enquêteurs financiers ont ensuite retracé le paiement jusqu’à un compte bancaire lié à l’enquête distincte sur des faits présumés de corruption dans les examens de recrutement de l’administration locale dans le sud de la Thaïlande.

Les responsables ont déclaré que les transactions avaient créé un flux financier reliant les deux enquêtes, autrement distinctes. Ils ont allégué que l’argent reçu dans l’affaire foncière de Phuket avait transité par des comptes liés à des personnes impliquées dans l’affaire des examens de recrutement, avant qu’une partie des fonds ne soit remboursée par l’intermédiaire de comptes qui auraient été contrôlés par des associés de M. Rungruang. La police a déclaré que cette piste financière était devenue un élément de preuve essentiel reliant les deux enquêtes pénales.

M. Rungruang a rejeté toutes les accusations. Les enquêteurs ont souligné que l’affaire foncière et celle des examens de recrutement demeuraient deux affaires pénales distinctes, uniquement reliées par les transactions financières découvertes au cours de l’enquête. Ils ont également déclaré que d’autres affaires faisaient toujours l’objet d’investigations et que de nouvelles arrestations étaient possibles.

Deux jours avant l’entrée en fonctions du gouverneur Chotinrin, le député de Phuket Chalermpong Saengdee a déclaré que la corruption à Phuket dépassait le cas d’un seul responsable. Le député du Parti du peuple a affirmé que des réseaux influents restaient implantés au sein de l’administration provinciale et que des entreprises continuaient de faire l’objet de demandes de paiements officieux.

M. Chalermpong a déclaré que la corruption nuisait à l’économie de Phuket, aux entreprises respectant la loi et à la confiance des touristes. Il a également affirmé qu’un officier de police respecté l’avait averti de « faire attention » après son retour à Phuket, ce qu’il a présenté comme la preuve que des intérêts puissants continuaient d’opérer en coulisses.

Il a critiqué les inspections très médiatisées menées par de hauts responsables du gouvernement, les qualifiant potentiellement de « poudre aux yeux » si les autorités ne démantelaient pas les réseaux présumés responsables de la corruption. Selon lui, le problème ne résidait pas dans un manque d’informations, mais dans un manque d’action.

Les derniers commentaires du gouverneur Chotinrin n’ont pas indiqué si la compréhension du scandale par le gouvernement avait évolué depuis son entrée en fonctions, si d’autres responsables faisaient désormais l’objet d’un examen ou jusqu’où les enquêteurs estiment que le réseau présumé s’étend.