Air India breidt drugstests onder piloten uit na incident met vlucht uit Phuket

Air India heeft de drugscontroles onder zijn piloten uitgebreid nadat vlucht AI2379, die van Phuket naar Delhi vloog, op 4 augustus 2026 ongeveer 300 voet hoogte verloor en 17 mensen gewond raakten.

De luchtvaartmaatschappij zei in een toelichting dat het uitgebreide testprogramma werd uitgevoerd als onderdeel van haar inzet voor veiligheid en professionaliteit. Air India riep de media en andere belanghebbenden op om speculatie te vermijden zolang het proces en de gerelateerde onderzoeken voortduren.

Volgens bronnen die op de hoogte zijn van de ontwikkelingen hebben nog twee Air India-piloten bij voorlopige drugstests na het incident een ‘niet-negatief’ resultaat gekregen. Bevestigende testresultaten zijn nog niet beschikbaar. De piloten zijn tot de definitieve rapporten beschikbaar zijn uit hun vliegende functie gehaald.

Een voorlopig niet-negatief resultaat bewijst niet dat een piloot een verboden middel heeft gebruikt. Bevestigende tests zijn nodig omdat voorlopige resultaten kunnen worden beïnvloed door legitieme medicatie of andere stoffen.

Bijna 400 piloten hebben een screening ondergaan in het kader van Air India’s eenmalige verplichte testprogramma voor cockpitbemanningen van Air India en Air India Express. De twee luchtvaartmaatschappijen hebben samen meer dan 5.000 piloten. Air India gaf op 13 augustus 2026 opdracht aan alle piloten en het cabinepersoneel om zich te laten testen op psychoactieve stoffen. Daarmee ging de maatschappij verder dan de bestaande eisen van de Indiase burgerluchtvaarttoezichthouder.

De gezagvoerder van de vlucht van Phuket naar Delhi kwam afzonderlijk onder de aandacht nadat ook die een niet-negatief voorlopig testresultaat had gekregen. Uit een eerste beoordeling van de vluchtrecorders bleek echter niet dat menselijk handelen de plotselinge daling had veroorzaakt.

Het toestel, een Airbus A320neo, zou aanvankelijk turbulentie hebben ondervonden. Een voorlopige analyse van de vluchtgegevens wees later uit dat de hydraulische besturing in alle drie de onafhankelijke hydraulische systemen van het toestel tijdelijk wegviel, waardoor belangrijke stuurvlakken enkele seconden niet reageerden.

Uit de analyse bleek dat de druk in de hydraulische systemen Green, Blue en Yellow binnen ongeveer één seconde wegviel. Daardoor werden tijdelijk de hoogteroeren en rolroeren beïnvloed. De rolroeren bewogen dezelfde kant op, waardoor extra lift ontstond en de neus van het toestel zonder input van de piloot scherp omhoog kwam. De automatische piloot werd uitgeschakeld, waarna de eerste officier de handmatige besturing overnam en de neus omlaag duwde.

Door de daaropvolgende snelle neerwaartse versnelling werden passagiers en cabinepersoneel omhooggeworpen. Dertien passagiers en vier bemanningsleden raakten gewond. Het toestel landde veilig op de internationale luchthaven Indira Gandhi in Delhi, waar de gewonden voor medisch onderzoek naar het ziekenhuis werden gebracht.

Ongeveer vijf seconden later was de hydraulische druk in alle drie de systemen hersteld. Daardoor konden de vluchtcomputer opnieuw verbinding maken en reageerde het toestel weer op de commando’s van de piloten. Onderzoekers hebben nog niet vastgesteld of de hydraulische systemen defect raakten of dat een defecte draad of sensor een valse waarschuwing veroorzaakte.

Het incident is geclassificeerd als ernstig en wordt onderzocht door het Indiase Bureau voor Onderzoek naar Vliegtuigongelukken, met assistentie van Airbus. Airbus heeft Air India gevraagd een van de hydraulische drukschakelaars te inspecteren om vast te stellen of die defect was en een onjuist signaal doorgaf.