Anutin zegt: geen enkele vicegouverneur van Phuket kan gouverneur overplaatsen; feitenonderzoek gelast

Premier en minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul zei tijdens een beleidsbijeenkomst van het Ministerie van Binnenlandse Zaken op 15 juni dat berichten die op sociale media circuleerden over de mogelijkheid dat een vicegouverneur van Phuket de gouverneur zou kunnen overplaatsen, onjuist waren. Hij zei dat de kwestie aan de hand van de feiten moest worden onderzocht.

De kwestie kwam aan de orde nadat gouverneur Nirat Pongsitthaworn zijn briefing over invloedrijke personen in de provincie had afgerond. Anutin verwees naar onlineberichten over conflicten in Phuket en vroeg wie de gouverneur naar verluidt uit zijn functie probeerde te laten zetten.

Volgens het bericht antwoordde Nirat dat alleen de premier hem kon overplaatsen. Anutin zei dat hij de gouverneur van Phuket verantwoordelijk zou houden als een dergelijk bericht was ingediend, omdat een gouverneur toezicht moet houden op ondergeschikten. Hij zei ook dat Nirat geen gewone gouverneur was en omschreef hem als een voormalige directeur-generaal van het Departement voor Provinciaal Bestuur.

De permanent secretaris van Binnenlandse Zaken, Arsit Sampantharat, zei dat een provinciegouverneur optreedt als vertegenwoordiger van de regering in de provincie en problemen moet aanpakken en het vertrouwen in het bestuur moet beschermen.

De bijeenkomst werd gespannener toen Anutin berichten op sociale media over Phuket voorlas, waaronder beschuldigingen van inbreuk op openbaar land, banden met invloedrijke personen en beweringen over een machtsstrijd tussen de gouverneur van Phuket en een vicegouverneur die werd aangeduid als "Vicegouverneur Seafood". In de in het bericht aangehaalde posts werd onder meer beweerd dat een vertrouweling van de vicegouverneur land achter het politiebureau van Cherng Talay en delen van het strand voor eigen gewin had toegeëigend. Ook werd de vraag opgeworpen of de gouverneur of de vicegouverneur de sterkere politieke steun had.

Anutin zei dat hij niet alles geloofde wat online werd geplaatst, maar dat herhaalde kritiek op basis van de feiten moest worden onderzocht. Hij zei dat waar rook is mogelijk vuur is, en vroeg wat er moest gebeuren als invloedrijke personen deel uitmaakten van de eigen organisatie van het ministerie, nadat hij al opdracht had gegeven hard tegen dergelijke personen op te treden. De meest zorgwekkende mogelijkheid zou volgens hem zijn dat overheidsfunctionarissen illegale activiteiten steunen. Hij zei dat hij dat binnen het Ministerie van Binnenlandse Zaken niet zou toestaan.

Vervolgens vroeg hij of de persoon naar wie in de berichten werd verwezen bij de bijeenkomst aanwezig was, waarbij hij zei dat hij de persoon niet kende. Arsit vroeg ook herhaaldelijk om de identiteit van de bedoelde persoon, omdat dergelijke berichten het imago van zowel de provincie als het ministerie aantastten. Iedereen die ten onrechte werd beschuldigd, moest volgens hem de feiten toelichten.

De gouverneur van Phuket zei dat alle vicegouverneurs aanwezig waren en stelde voor dat het ministerie op ministerieel niveau een commissie instelde om de kwestie voor alle partijen eerlijk te onderzoeken.

Tijdens de uitwisseling zei een vicegouverneur met de bijnaam "Kung", oftewel garnaal, dat er nog een vicegouverneur met dezelfde bijnaam was. Hij vroeg om een schriftelijke toelichting in te dienen, omdat meerdere partijen betrokken waren. Volgens het bericht zou de vicegouverneur later een schriftelijke verklaring van de feiten indienen. Anutin droeg op deze via de permanent secretaris van Binnenlandse Zaken te versturen. In het bericht werd de persoon naar wie Anutin vroeg geïdentificeerd als de vicegouverneur van Phuket, Theerapong Chuaychu.

Anutin zei dat geen enkele vicegouverneur bevoegd was om een provinciegouverneur over te plaatsen. Hij noemde een dergelijke bewering onmogelijk, absurd en onwaar, en omschreef haar ook als "idioot". Hij zei dat de bevoegdheid om gouverneurs te benoemen of over te plaatsen berust bij de formele procedure van het Ministerie van Binnenlandse Zaken, die wordt geleid door de permanent secretaris en de minister van Binnenlandse Zaken voordat de voordracht aan het kabinet wordt voorgelegd. Iedereen die beweerde de macht te hebben om een gouverneur over te plaatsen, vertelde volgens hem niet de waarheid.

Hij voegde eraan toe dat hij wilde dat de permanent secretaris en de gouverneur van Phuket de kwestie bespraken en hem vóór zijn geplande reis naar Rusland op 16 juni antwoord gaven. Ook zei hij dat hij de permanent secretaris persoonlijk zou ondervragen over wat hij een tekortkoming in het personeelsbeheer noemde.

Na de bijeenkomst zei Anutin dat de sfeer niet zo gespannen was geweest als sommige waarnemers hadden gesuggereerd. Hij omschreef de discussie als een waarschuwing aan alle instanties om invloedrijke personen en criminaliteit serieus te blijven bestrijden. Ook zei hij dat berichten over een werkconflict tussen de gouverneur van Phuket en een vicegouverneur ongegrond waren, terwijl de permanent secretaris de kwestie op basis van de feiten zou onderzoeken.

Anutin voegde eraan toe dat het probleem van invloedrijke personen in Phuket nog niet was opgelost. Hij zei dat er berichten waren dat getuigen waren bedreigd totdat sommigen hun verklaringen wijzigden. Hij had de gouverneur van Phuket opdracht gegeven beslissend tegen de kwestie op te treden. Ook zei hij dat geruchten dat een vicegouverneur een gouverneur kon overplaatsen niet moesten worden geloofd en vergeleek hij die bewering met een grap.