Buitenlandse aankomsten op Phuket herstellen in juli, hotels onder druk

Op Phuket kwamen in juli via de lucht meer dan 379.000 buitenlandse bezoekers aan. Dat herstel op jaarbasis wijst op een verbeterende toeristische markt, volgens gegevens van Travel Link die zijn aangehaald door de zuidelijke afdeling van de Thai Hotels Association.

De gegevens lieten verbeteringen zien in belangrijke markten als China, Rusland, Saudi-Arabië en Israël, terwijl Zuid-Korea stabiel bleef.

Somjai Tungkoo, vicevoorzitter van de zuidelijke afdeling van de Thai Hotels Association, zei dat toeristen terugkeerden nu internationale vluchten in het derde kwartaal werden hervat. China, Australië en het Midden-Oosten behoorden tot de herkomstmarkten van inkomende passagiers, nu het conflict in het Midden-Oosten afnam.

Volgens haar kan het groeiende hotelaanbod van de afgelopen jaren, waaronder accommodaties die zij als illegaal omschreef, voorkomen dat hotels volledig profiteren van het herstel. De gemiddelde bezettingsgraad van hotels zou in het derde kwartaal onder de 60 procent kunnen dalen, lager dan vorig jaar, zei ze.

Hogere vliegtarieven en reiskosten kunnen toeristen er bovendien van weerhouden tijdens hun verblijf geld uit te geven. Hoteluitbaters proberen daarop in te spelen door meer waarde aan hun diensten toe te voegen, onder meer met speciale arrangementen en activiteiten die aansluiten bij de reis van bezoekers, aldus mevrouw Somjai.

Thanawat Ongcharoen, vicevoorzitter van de Phuket Tourist Association, zei dat de toeristische sector zich tijdens het hoogseizoen in het vierde kwartaal geleidelijk zou moeten herstellen als er geen ernstige escalatie in het Midden-Oosten plaatsvindt. Hij verwachtte dat het laatste kwartaal net zo sterk zou presteren als vorig jaar, dankzij de vraag van langeafstandstoeristen.

De heer Thanawat zei dat hotels hun kamerprijzen waarschijnlijk niet met percentages van twee cijfers zullen verhogen vanwege aanhoudende wereldwijde economische onzekerheid, inflatie en stijgende kosten. Ook mevrouw Somjai zei dat hotels hun tarieven waarschijnlijk niet zouden verhogen tot hetzelfde niveau als in de afgelopen twee jaar.

Hij noemde de aangepaste visumvrije regels van Thailand als een andere uitdaging, vooral voor markten als Oezbekistan die opkwamen tijdens de regeling voor visumvrij verblijf van 60 dagen. Vanaf 15 september moeten Oezbeekse toeristen vooraf een toeristenvisum aanvragen. Dat kan gevolgen hebben voor reizigers die hun reis de afgelopen maanden al hebben geboekt. De Phuket Tourist Association is van plan de kwestie bij de regering aan te kaarten en te vragen om versoepelde visumvereisten voor deze markt, zei de heer Thanawat.