UPDATE: Freedom Beach blijft gesloten nadat Duitse toerist op zee om het leven kwam

Freedom Beach in Phuket blijft tijdelijk gesloten voor algemeen bezoek, sightseeing en wateractiviteiten nadat de Duitse toerist Jannik Juergen Knobel daar tijdens het zwemmen om het leven kwam. Functionarissen houden de moessoncondities in de gaten voordat zij beslissen wanneer het strand weer opengaat.

De minister van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu, Suchart Chomklin, gaf de Koninklijke Bosdienst (RFD) opdracht de veiligheidsmaatregelen op het strand aan te scherpen en de zee- en weersomstandigheden nauwlettend te volgen. De sluiting geldt voor het recreatiebos rond Freedom Beach, dat binnen het nationale bosreservaat Nak Kerd ligt.

De maatregel volgde op de dood van de 30-jarige Knobel, die maandag 10 augustus tijdens het zwemmen bij Freedom Beach naar zee werd meegesleurd. Zijn lichaam werd dinsdag rond 15.00 uur na een nachtelijke zoektocht drijvend bij het strand gevonden.

Suchart zei dat de openbare veiligheid tijdens het moessonseizoen voorop moet staan, wanneer sterke wind en hoge golven de Andamankust treffen. In sommige gebieden kunnen de golven tijdens onweersbuien volgens hem twee tot drie meter of hoger worden.

De RFD heeft Pornsarn Kuntalsurakan, directeur van het Bosbouwcentrum van Phuket en hoofd van het recreatiegebied Freedom Beach, aangewezen om aanvullende veiligheidsmaatregelen uit te voeren. Uit gegevens van de dienst blijkt dat er elk jaar tussen 12 en 31 augustus bijzonder sterke wind en hoge golven op het strand voorkomen.

Functionarissen zullen de omstandigheden dagelijks beoordelen en overwegen het strand weer open te stellen wanneer de zee en het weer veilig zijn. Bezoekers wordt geadviseerd officiële waarschuwingen op te volgen en het water niet in te gaan tijdens perioden met sterke wind en hoge golven.