Geschil over jachthaven Ao Kung opnieuw beoordeeld in Phuket

Een senaatscommissie en de Nationale Mensenrechtencommissie (NHRC) hebben het langlopende geschil over plannen voor een jachthaven in Ao Kung en het uitbaggeren van de baai in het gebied Pa Khlok in de provincie Phuket opnieuw opgepakt.

De nieuwste beoordeling vond vrijdag 25 september 2026 plaats in het provinciehuis van Phuket. Gouverneur Chotinarin Kerdsom van de provincie Phuket sprak met Noraset Prachyakorn, voorzitter van de senaatscommissie, en Sayamol Kaiyurawong, commissaris van de Nationale Mensenrechtencommissie. Ook waren vertegenwoordigers aanwezig van overheidsinstanties, de private sector en de gemeenschap van Baan Ao Kung.

De gesprekken richtten zich op het vaststellen van de feiten rond de voorgestelde cruise- en sportjachthaven in Ao Kung, het baggerproject voor de openbare vaargeul, de voorgestelde bouwlocatie, het tracé van de vaargeul en vragen over landgebruik en mogelijk overlappende aanspraken. De overheidsfunctionarissen wisselden ook informatie uit over openbare grond, transport, mariene en kusthulpbronnen, milieukwesties en zorgen die door lokale inwoners zijn geuit.

Er werd geen definitief besluit over de jachthaven aangekondigd. De partijen richtten zich in plaats daarvan op het op elkaar afstemmen van technische informatie van overheidsinstanties en de omstandigheden ter plaatse, waaronder het beheer van openbare gebieden en mogelijke gevolgen voor lokale gemeenschappen.

Het voorstel voor de jachthaven dateert op zijn minst uit 2017-2018, toen plannen werden opgesteld voor een jachthaven en sportcomplex ter waarde van 450 miljoen baht. Het project omvatte een toegangskanaal van ongeveer acht meter diep. Inwoners en natuurbeschermers uitten zorgen over mogelijke schade aan koraalriffen, zeegras en mangrovebossen.

In mei 2018 gaf de toenmalige gouverneur van de provincie Phuket, Norraphat Plodthong, opdracht tot een nieuwe openbare hoorzitting nadat hij koraal in Ao Kung had geïnspecteerd en er zorgen waren gerezen over het baggeren. Seaview Land Co Ltd trok later namens Enrich Consultants Co Ltd de aanvraag voor een milieueffectrapportage (EIA) in. Het Bureau voor natuurlijke hulpbronnen en milieubeleid en -planning bevestigde de intrekking in oktober 2018. Als het project doorgaat, moet de EIA-procedure opnieuw worden gestart.

Ao Kung bevat uitgestrekte koraalformaties, waaronder gebieden rond Koh Hei, ook bekend als Coral Island, evenals mangrovegebieden die door lokale vissersgemeenschappen worden gebruikt.

De kwestie rond het baggeren kwam in 2022 opnieuw naar voren, toen het Maritiem Departement op 9 februari een openbare bijeenkomst hield. Ongeveer 180 mensen namen deel, van wie de meesten werden omschreven als lokale vissers. Ambtenaren presenteerden plannen om de openbare vaargeul uit te baggeren, terwijl de initiatiefnemers van het project zeiden dat boten bij eb moeite hadden om het gebied binnen te varen. Volgens berichten steunde een meerderheid van de aanwezigen het baggeren.

De natuurbeschermingsgroep Ao Kung stelde de milieugevolgen en de manier waarop de bijeenkomst was georganiseerd ter discussie. De groep diende een petitie in bij de toenmalige gouverneur van de provincie Phuket, Narong Woonciew. Volgens de groep had het forum niet alle belanghebbenden eerlijk vertegenwoordigd en moest het voorstel opnieuw worden bekeken.

Tijdens een latere bijeenkomst over het jachthavenproject werd gesproken over een gebied van ongeveer 30 rai. Het plan omvatte een aanlegbekken van circa 35.060 vierkante meter voor maximaal 75 boten, met een voorgesteld toegangskanaal van ongeveer 20 meter breed. Inwoners vroegen hoe afvalwater, olie en chemicaliën afkomstig van bootonderhoud zouden worden beheerd en hoe het omliggende mariene milieu zou worden beschermd.

De controverse nam in mei dit jaar toe nadat Phuket-parlementslid Somchart Techathaworncharoen inwoners van Ao Kung had ontmoet. Zij klaagden dat het project zonder voldoende inspraak voor de bevolking werd voortgezet. De inwoners zeiden dat ze niet waren geïnformeerd over, of uitgenodigd voor, openbare hoorzittingen die volgens hen onderdeel hadden moeten zijn van de EIA-procedure. Ook zeiden zij dat Ao Kung een belangrijk visgebied was voor gemeenschappen in Phuket en de naburige provincies Krabi en Satun.

Somchart zei dat hij zou nagaan of de EIA-procedure volgens de vereiste voorschriften was verlopen en de mogelijke gevolgen voor mariene en kusthulpbronnen zou onderzoeken. Later publiceerde hij foto's van een onderzoek vanaf een boot, waarop volgens hem rood koraal en gorgonen te zien waren. Ook stelde hij dat mangroven in het gebied waren vergiftigd en beschadigd. Die beschuldigingen zijn niet als feiten vastgesteld.