Israëlische en Franse mannen riskeren visumintrekking na vlaggenruzie op Koh Samui

Ambtenaren in Surat Thani streven naar intrekking van het visum en uitzetting van een Israëlische restauranthouder en een Franse staatsburger, nadat een ruzie over een Palestijnse vlag op Koh Samui escaleerde.

Kolonel Thitiphong Inwasa, plaatsvervangend directeur van het Commando voor Binnenlandse Veiligheidsoperaties in Surat Thani, zei op 22 augustus dat de ruzie draaide om Jacob, een Israëlische zakenman, en Kevin, een Franse staatsburger die Samui Exotic Park exploiteert.

Volgens Thitiphong begon de ruzie nadat Israëlische toeristen het park hadden bezocht en verwikkeld waren geraakt in een woordenwisseling met Kevin, die een Palestijnse vlag en een bord waarop Palestijnen welkom werden geheten had opgehangen. Jacob vroeg Kevin later via een onlinechat om de vlag te verwijderen, maar Kevin weigerde. Hun uitwisseling werd gedeeld op sociale media en leidde tot een politklacht.

Ambtenaren probeerden tevergeefs te bemiddelen en de vlag te laten verwijderen. De situatie escaleerde nadat een Israëlische influencer die in Frankrijk woont naar verluidt een beloning van 500.000 baht voor Kevin had uitgeloofd.

De provinciale rechtbank van Koh Samui legde Jacob volgens het rapport een boete van 5.000 baht en een voorwaardelijke gevangenisstraf met een proeftijd van twee jaar op.

Thitiphong zei dat de ruzie de indruk had gewekt dat Israëliërs mensen op Koh Samui bedreigden en dat inwoners geen Israëlische toeristen verwelkomden. Hij zei dat het oorspronkelijke conflict persoonlijk was, maar dat anti-Israëlische sentimenten als drukmiddel werden gebruikt. Dat leidde tot zorgen dat de kwestie zich zou kunnen ontwikkelen tot een religieus conflict.

Veiligheidsfunctionarissen verzamelen informatie die zal worden voorgelegd aan een provinciale commissie die de intrekking van de visa en de uitzetting van beide mannen overweegt. Thitiphong zei dat deze maatregel werd overwogen omdat beide partijen niet hadden meegewerkt en hadden bijgedragen aan spanningen die zouden kunnen uitmonden in een religieus en raciaal conflict.

De politie heeft sinds 15 augustus uit voorzorg controleposten buiten Samui Exotic Park en bij de woningen van beide mannen opgesteld om geweld te voorkomen zolang de ruzie onopgelost blijft.

De immigratiedienst van Surat Thani stelde vast dat Jacob vijf jaar op Koh Samui woonde met een zakenvisum en een restaurant exploiteerde. Kevin, wiens Thaise vrouw afkomstig is uit de provincie Rayong, woonde al ongeveer negen jaar op het eiland en exploiteerde Samui Exotic Park.