Journaliste Chutima Sidasathian van Phuketwan overleden op 44-jarige leeftijd

De bekroonde onderzoeksjournaliste Chutima Sidasathian, wier berichtgeving voor de in Phuket gevestigde onlinepublicatie Phuketwan juridische acties van machtige belangen uitlokte, is op 44-jarige leeftijd overleden.

Volgens haar vriendin Michele Nayman overleed ze op 15 augustus in Innsbruck, Oostenrijk, waar ze werd behandeld voor alvleesklierkanker.

Sidasathian werkte samen met haar partner, journalist Alan Morison, die Phuketwan oprichtte. In 2013 diende de Koninklijke Thaise Marine strafrechtelijke klachten wegens smaad en computercriminaliteit in tegen het tweetal vanwege een artikel waarin marinepersoneel in verband werd gebracht met de mensenhandel in Rohingya-vluchtelingen.

De provinciale rechtbank van Phuket wees de zaken in september 2015 af. Phuketwan sloot later, nadat Sidasathian destijds had gezegd dat de redactie onder druk stond door voortdurende juridische intimidatie.

In maart 2024 werd Sidasathian vrijgesproken van drie aanklachten wegens strafrechtelijke smaad in een zaak die was aangespannen door een lokale burgemeester in Nakhon Ratchasima. De zaak volgde op haar berichtgeving over vermeende onregelmatigheden bij microkredietverstrekking in het kader van het Village Fund-programma via de staatsbank Government Savings Bank.

De provinciale rechtbank oordeelde dat ze in het algemeen belang het recht had kritiek te uiten op lokale bestuurders. De regering onderzocht de kwestie rond de bank vervolgens, terwijl een intern onderzoek van de Government Savings Bank haar bevindingen bevestigde, aldus het bericht.

De Nationale Mensenrechtencommissie classificeerde de zaak als een strategische rechtszaak tegen publieke participatie, ofwel een SLAPP. Volgens haar sympathisanten was eind 2025 nog slechts één van de vijf SLAPP-klachten die verband hielden met het werk van Sidasathian niet afgehandeld.

Media Defence citeerde haar in december 2025 als volgt: “Voordat ik sterf, wil ik dat de zaak tegen mij wordt geseponeerd en dat Thailand strafrechtelijke smaad afschaft.”

Morison overleed een jaar vóór Sidasathian.