Muzikante Nene Royal uit Phuket wint America’s Got Talent 2026

De zestienjarige muzikante Nene Royal uit Phuket heeft seizoen 21 van America’s Got Talent gewonnen. Daarmee is ze volgens Thai PBS de eerste Thaise deelnemer die de titel in de wacht sleept.

Royal, wier echte naam Praew Rattikarn Amlอย is, begon op zevenjarige leeftijd gitaar te spelen nadat ze haar vader, Narong Amlอย, om een instrument had gevraagd. Omdat er in haar familie geen professionele muzikanten waren, leerde ze grotendeels zichzelf spelen via liedjes en onlinevideo’s. Het eerste nummer dat ze leerde, was ‘Zombie’ van The Cranberries.

Haar eerste ervaring deed ze op als straatmuzikante op markten in Phuket. Daar moest ze spelen voor voorbijgangers, luisteraars aantrekken en doorgaan, ook wanneer er niet direct publiek voor haar stond. Later verscheen ze in het Thaise programma Super 10 en deed ze mee aan verschillende muziekwedstrijden.

In 2023 eindigde ze als eerste runner-up bij de 14e Overdrive Guitar Contest. In 2025 ontving ze de prijs voor Uitmuntende Speler tijdens de King Power Band Competition. Ook werd ze door Enya Music geselecteerd als Featured Artist. Voordat ze aan America’s Got Talent deelnam, had ze al meer dan 3 miljoen volgers op sociale media.

Tijdens de auditie voor seizoen 21 speelde en zong Royal ‘Zombie’. Ze kreeg vier keer een ja van de jury en ging door naar de volgende ronde. Later speelde ze ‘Hysteria’ van Muse tijdens de Judges’ Callbacks en ‘Black Hole Sun’ van Soundgarden in de kwartfinales.

Mel B drukte tijdens de kwartfinales op de Golden Buzzer, waardoor Royal rechtstreeks naar de finale ging. Jurylid Howie Mandel prees haar optreden eveneens. Volgens Thai PBS zei hij dat zij de prijs van US$1 miljoen zou moeten krijgen.

Voor de finale speelde Royal ‘Seven Nation Army’ van The White Stripes in het Pasadena Civic Auditorium in Los Angeles. In de finale streden 10 acts om een prijs van US$1 miljoen. Royal trad tijdens het laatste deel van de competitie ook op met de rockband Linkin Park.

De prijs van Royal bedraagt US$1 miljoen, oftewel ongeveer 33 miljoen baht. Ze kan het bedrag ontvangen in jaarlijkse termijnen of als eenmalige uitkering op basis van de huidige contante waarde. Die eenmalige uitkering ligt onder US$1 miljoen en is onderworpen aan de toepasselijke belastingen.