Voormalig gouverneur van Phuket dreigt strafrechtelijk vervolgd te worden om goedkeuring hotelvergunning

De Thaise Nationale Commissie ter Bestrijding van Corruptie heeft besloten een zaak tegen de voormalige gouverneur van Phuket, Chamroen Tipayapongtada, door te sturen naar het Openbaar Ministerie voor strafrechtelijke vervolging wegens zijn goedkeuring van een hotelvergunning voor een project op Phuket waarvan onderzoekers zeggen dat het niet beschikte over de vereiste milieudocumentatie.

De beslissing, donderdag bekendgemaakt, betreft hotelvergunning nr. 144/2559, afgegeven op 27 oktober 2016 voor een project ontwikkeld door Thewa Estate Co., Ltd onder de naam U Zenmaya Hotel, dat nu opereert als Zenmaya Oceanfront Phuket.

Volgens de NACC begon de zaak met een vergunningsaanvraag die op 3 juli 2014 werd ingediend. Onderzoekers stelden dat het project lag in een milieubeschermde kustzone die valt onder de milieubeschermingsregels van Phuket die in 2010 werden ingevoerd. Volgens die regels moest een ontwikkeling van die omvang voldoen aan de eisen voor een milieueffectrapportage voordat wettelijk een hotelvergunning kon worden afgegeven.

De commissie zei dat het bedrijf documenten had ingediend over wijzigingen in het gebruik van het gebouw, maar niet de vereiste MER-documentatie had aangeleverd. Hoewel functionarissen herhaaldelijk om aanvullende stukken vroegen, constateerden onderzoekers dat de ontwikkelaar alleen rapporten over wijzigingen in het beoogde gebruik had verstrekt en geen volwaardige milieueffectrapportage.

Desondanks werd de vergunning op 27 september 2016 ondertekend door de heer Chamroen, kort voordat hij werd overgeplaatst om gouverneur van Nakhon Si Thammarat te worden, aldus de NACC. De commissie zei dat hij ondergeschikten opdracht had gegeven om hangende zaken die zijn goedkeuring vereisten te bespoedigen voordat hij Phuket verliet, en dat de hotelaanvraag aan hem werd voorgelegd samen met een memo waarin stond dat een MER-rapport vereist was.

De NACC zei dat de heer Chamroen de vergunning goedkeurde ondanks dat hij van die eis op de hoogte was gebracht, waardoor het hotelbedrijf kon beginnen met exploiteren. Zij concludeerde dat hij samenwerkte met Thewa Estate Co., Ltd bij het afgeven van de vergunning zonder te voldoen aan de Hotelwet en de bijbehorende regels van het ministerie van Binnenlandse Zaken, en dat de goedkeuring het bedrijf onrechtmatig bevoordeelde.

De commissie zei dat zij gronden had gevonden om een zaak wegens ambtsmisbruik in te stellen op grond van artikel 157 van het Thaise Wetboek van Strafrecht, evenals overtredingen van de anticorruptiewet. Het volledige dossier zal ter beoordeling naar het Openbaar Ministerie worden gestuurd, terwijl een apart rapport naar de disciplinaire autoriteiten gaat.

In de bekendmaking van de NACC werd niet uitgelegd welk voordeel de heer Chamroen persoonlijk zou hebben ontvangen, als dat al zo was, door de vergunning goed te keuren. Elke strafzaak moet eerst worden beoordeeld door het Openbaar Ministerie voordat deze aan de rechter wordt voorgelegd. Voor de heer Chamroen geldt het vermoeden van onschuld totdat en tenzij hij schuldig wordt bevonden in een definitieve rechterlijke uitspraak.

De beslissing komt minder dan vier maanden na een andere belangrijke uitspraak van de NACC waarbij de heer Chamroen betrokken was. In maart zei de commissie te hebben vastgesteld dat hij over 321.67 miljoen baht aan vermogen beschikte dat niet in verhouding stond tot zijn wettige inkomsten tijdens zijn periode als gouverneur in verschillende provincies, waaronder Phuket. De NACC zei het Openbaar Ministerie te zullen verzoeken om in een afzonderlijke procedure verbeurdverklaring van die bezittingen te vorderen.

De heer Chamroen was de 46e gouverneur van Phuket van oktober 2015 tot eind september 2016. Daarna was hij gouverneur van Nakhon Si Thammarat, Phang Nga en Satun, voordat hij in 2023 ontslag nam uit overheidsdienst.