Phuket-hotels verlagen tarieven fors nu zwakke vraag in het laagseizoen de bezetting naar 30-40% drukt

Phuket beleeft zijn traagste laagseizoen in zes tot zeven jaar: de gemiddelde hotelbezetting is deze maand teruggevallen naar 30-40% doordat de zwakke buitenlandse vraag en hoge reiskosten op de boekingen drukken.

Somjai Tungkoo, vicevoorzitter van de zuidelijke afdeling van de Thai Hotels Association, zei dat de zomervakantie normaal gesproken grote aantallen Europese toeristen trekt, maar dat de vraag dit jaar zwakker is dan verwacht. Volgens haar hebben veel reizigers gekozen voor koelere bestemmingen binnen Europa in plaats van verre reizen te maken, nu het continent sinds 20 June met recordtemperaturen te maken heeft.

Afgelopen weekend noteerden de Czech Republic, Germany en Poland nieuwe hitterecords van respectievelijk 41.9°C, 41.7°C en 40.5°C, terwijl de Franse nationale weerdienst voor July waarschuwde voor een mogelijke nieuwe hittegolf.

Somjai zei dat reizigers zich ook zorgen maken over hoge vliegtarieven en door economische onzekerheid minder bereid zijn uit te geven dan gebruikelijk. De reiskosten naar Phuket blijven bijzonder hoog: retourvluchten binnen Thailand vanuit Bangkok kosten gemiddeld bijna B5,000, vooral door hogere ticketprijzen en brandstoftoeslagen.

De zwakke markt heeft hoteliers ertoe aangezet ongewoon forse kortingen aan te bieden. Volgens Somjai liggen kamerprijzen in het laagseizoen normaal ongeveer 50% lager dan in het hoogseizoen, maar dit jaar zijn ze met 70-80% gedaald. Hotels en resorts die in het hoogseizoen doorgaans B5,000 per kamer rekenen, hebben hun tarieven verlaagd tot minder dan B2,000.

Volgens haar begon de prijzenslag bij accommodaties aan het strand, waarna die zich over het hele eiland verspreidde toen hotels tijdens de vertraging concurrerend probeerden te blijven.

Hotels in Phuket kampen ook met zwakke vraag uit andere belangrijke markten. Somjai zei dat het Midden-Oosten, een van de belangrijkste doelmarkten van het eiland in het regenseizoen, het buitenlandse reizen nog niet heeft hervat vanwege onrust in de regio. Ze voegde eraan toe dat ook de Chinese markt niet zo sterk is hersteld als voorheen.

De meeste hotels wachten nu op vooruitboekingen voor het hoogseizoen, waarbij vanaf deze maand meer nieuwe aanvragen worden verwacht. Intussen hebben veel exploitanten onbetaald verlof ingezet om de loonkosten te verlagen.

Hoteluitbaters hebben de regering opgeroepen tot steunmaatregelen en stimulansen, waaronder zachte leningen voor getroffen bedrijven en een co-betalingsregeling voor binnenlandse reizigers om reiskosten deels te compenseren.