Siam Seaplane plant faciliteiten in Phuket terwijl regelgevende obstakels de lancering vertragen

Siam Seaplane wil watervliegtuigfaciliteiten ontwikkelen in Bangtao en Makham Bay in Phuket, waarbij de diensten volgens de algemeen directeur al vanaf januari 2027 van start moeten gaan.

Worakanya Siripidej zei dat de uitrol is vertraagd door Thaise regelgeving die geen gelijke tred heeft gehouden met nieuwe luchtvaarttechnologie. Ze zei dat een bekendmaking uit 2023 van het Ministerie van Natuurlijke Hulpbronnen en Milieu bepaalde projecten verplicht tot het indienen van milieubeoordelingen, en dat tijdelijke landingsplaatsen op het water of drijvende steigers voor watervliegtuigen ook een eerste milieutoets nodig hebben.

Volgens mevrouw Worakanya kan dat proces enkele miljoenen baht kosten, bijna evenveel als de kosten van een jachthaven, wat een last vormt voor exploitanten en de lancering van de watervliegtuigen van het bedrijf vertraagt.

Siam Seaplane, dat zich in 2019 in Thailand registreerde en in 2024 een luchtvaartexploitatiecertificaat kreeg, maakt deel uit van Seaplane Asia Group. Het bedrijf voert momenteel alleen chartervluchten van land naar land uit met een Cessna Grand Caravan-toestel op routes in Thailand, waaronder Samui-Phuket en Bangkok-Samui.

Ze zei dat de Burgerluchtvaartautoriteit van Thailand vorig jaar regels heeft uitgevaardigd voor commerciële watervliegtuigoperaties en normen heeft vastgesteld voor tijdelijke start- en landingsgebieden op het water. Volgens haar dekt de regelgeving echter nog geen grotere overdekte faciliteiten, zoals wateraerodromes die meerdere toestellen kunnen verwerken, of landingen op het strand.

De regering en belanghebbenden uit de sector hebben een strategisch comité voor watervliegtuigen gevormd, onder voorzitterschap van de viceminister van Transport, om de goedkeuringen tussen instanties te helpen coördineren, waaronder de Burgerluchtvaartautoriteit van Thailand, Aeronautical Radio of Thailand en het Departement van Nationale Parken, Wilde Dieren en Plantenbescherming.

Mevrouw Worakanya zei dat openbare hoorzittingen met lokale gemeenschappen in Krabi dit jaar moeten worden afgerond, zodat de bouw kan beginnen van drie tijdelijke start- en landingsplaatsen op het water in Tub Kaek en Koh Phi Phi. Naast die projecten plant Siam Seaplane ook faciliteiten in Phuket en op Koh Yao Noi in Phang Nga.

Het bedrijf zei in januari bijna 100 aanvragen over watervliegtuigen te hebben ontvangen. Het heeft dit jaar zes extra Cessna Grand Caravan-toestellen besteld, waarmee de vloot op zeven zou uitkomen.

Mevrouw Worakanya zei dat een watervliegtuigvlucht van 30 minuten van Phuket naar Koh Phi Phi ongeveer 50.000 baht zou kosten en plaats zou bieden aan acht tot tien passagiers. Siam Seaplane verwacht volgend jaar een omzet van 70 miljoen baht en binnen vijf jaar 650 miljoen baht, waarvan naar verwachting 70% uit watervliegtuigdiensten zal komen en de rest uit chartervluchten van land naar land.