Ondernemers op Phuket vragen om meer hulp voor hotels zonder vergunning

Ondernemers in de toeristische sector op Phuket hebben het Ministerie van Binnenlandse Zaken opgeroepen een adviesprogramma voor niet-geregistreerde accommodatiebedrijven te verlengen en een verlopen regeling nieuw leven in te blazen. Die regeling maakte het voor sommige gebouwen die niet als hotel waren aangemerkt mogelijk een hotelvergunning aan te vragen.

De oproep volgde op een bezoek dat vice-minister van Binnenlandse Zaken Worasit Liangprasit vorige week aan Phuket bracht. Hij sprak met ondernemers en beloofde de hotelsector te reguleren en hard op te treden tegen bedrijven die met stromannen werken.

Het advies- en probleemoplossingsloket van het ministerie voor hotels en uitgaansgelegenheden was opgezet om niet-geregistreerde bedrijven te helpen met advies over naleving van de wet. De registratieperiode eindigde op 10 juli.

Sarayuth Mallam, voorzitter van de Toeristenvereniging van Phuket, zei dat ondernemers de verzekering moeten krijgen dat zij niet onmiddellijk strafrechtelijk zouden worden vervolgd. In plaats daarvan zouden de autoriteiten advies moeten geven en een termijn moeten vaststellen waarbinnen bedrijven hun panden aan de regels kunnen laten voldoen.

Wel mogen volgens hem de veiligheidsnormen niet worden afgezwakt. Er moeten voldoende brandblussers en nooduitgangen zijn, terwijl aangepaste constructies binnen de wettelijke grenzen en technische bouwnormen moeten blijven. Sarayuth zei dat ongeveer 70% van de hotels op Phuket nog illegaal was en waarschuwde dat branden die door ontoereikende veiligheidsvoorzieningen waren veroorzaakt, het toeristische imago van de provincie in eerdere gevallen hadden geschaad.

Sommige ondernemers hadden hun panden al verbeterd, maar ondervonden nog steeds problemen bij het verkrijgen van een bouwcertificaat op grond van de Wet op de bouwcontrole. Dat certificaat is nodig om een hotelvergunning te krijgen, zei hij. Ondernemers van kleine en middelgrote bedrijven hadden bovendien gemeld dat hun was gevraagd steekpenningen te betalen voor een dergelijke certificering. De regering moet dergelijke corruptie aanpakken, voegde hij eraan toe.

Sarayuth pleitte voor strenge vervolging van ondernemers die zich bewust weigeren te registreren, met name bedrijven die via stromannen worden gerund of panden die in appartementencomplexen of woonprojecten dagelijks worden verhuurd. Hij beweerde dat sommige buitenlanders meerdere wooneenheden of huizen in hetzelfde project hadden gekocht en die voor dagelijkse verhuur hadden ingericht, waardoor zij concurreerden met hotels met een vergunning.

Chinnawat Udomniyom, voorzitter van het Consortium voor boetiekaccommodaties van Phuket, zei dat de regering ook een regeling van het Ministerie van Binnenlandse Zaken zou moeten verlengen die in augustus afliep. De maatregel stond tijdelijk toe dat gebouwen die niet voldeden aan de definitie van een hotel in de Hotelwet, maar vóór 19 augustus 2016 waren geopend, zich konden registreren om een hotelvergunning te verkrijgen.

Volgens Chinnawat kan een verlenging van de regeling tijdelijke knelpunten wegnemen terwijl ondernemers wachten op een nieuwe wet voor de Thaise hotelbranche, die momenteel in het parlement wordt behandeld.