UPDATE: Forum in Patong over gedrag van buitenlandse toeristen gaat door na goedkeuring door politie

De bijeenkomst van 28 augustus 2026 in Loma Park, tegenover Patong Beach, ging door als openbaar forum. Inwoners van Phuket, ondernemers en lokale exploitanten uitten er hun zorgen over het gedrag van sommige buitenlandse toeristen en bedrijven in buitenlandse handen, meldde Thai PBS. De politie van Patong had toestemming gegeven voor het evenement, dat de organisatoren presenteerden als een vreedzame discussie. Thai Post meldde dat de groep haar protest baseerde op beschuldigingen dat sommige Israëlische toeristen zich boven de wet zouden stellen.

De bijeenkomst kreeg op 25 augustus voor het eerst goedkeuring en stond gepland van 14.00 tot 18.00 uur. De organisatoren verwachtten dat meer dan 500 inwoners, ondernemers en exploitanten uit heel Phuket zouden deelnemen.

De berichtgeving gebruikt licht verschillende benamingen voor de organisatoren en de locatie. The Phuket News en Thai PBS verwezen naar de zelfbenoemde ‘Phuket Land Protection Group’, terwijl The Thaiger de groep ‘Protect Phuket’ noemde. Loma Park werd ook aangeduid als Dolphin Park of Loma Public Park. Volgens de berichten ging het in alle gevallen om dezelfde bijeenkomst in Patong.

Op 27 augustus vertelde politie-luitenant-kolonel Somporn Surin, plaatsvervangend hoofdinspecteur van het politiebureau van Patong, aan The Phuket News dat de politie de bijeenkomst ‘nog steeds goedkeurde’. De politie van Patong zou die dag met de organisatoren overleggen om ervoor te zorgen dat het uitsluitend een discussie bleef binnen het afgesproken vreedzame en wettelijke kader en dat er geen symbolische uitingen zouden plaatsvinden.

De politie zei dat agenten aanwezig zouden zijn om toe te zien op de naleving. Somporn waarschuwde dat elke overtreding van de overeenkomst ertoe kon leiden dat het evenement onmiddellijk werd beëindigd en dat juridische stappen zouden worden ondernomen. De voorwaarden verboden ook Palestijnse vlaggen en symbolen die verband houden met internationale conflicten. Volgens de politie was het doel om de bijeenkomst gericht te houden op lokale zorgen, in plaats van op wereldwijde politieke geschillen.

The Phuket News meldde dat SAVE Phuket op Facebook promotiemateriaal voor de bijeenkomst had gepubliceerd. Een Reel toonde een Israëlische vlag met een opvallende rode X, naast beelden van een menigte met spandoeken en een megafoon. Op de achtergrond van een gebouw in klassieke stijl waren vlammen, rook en explosies te zien. Ander beeldmateriaal bevatte de slogans ‘Phuket zal niet zwijgen’, ‘Nee tegen Israëlisch beleid’ en ‘Israël, ga weg’. Volgens het bericht leek het materiaal niet in overeenstemming met de door de politie vastgestelde voorwaarden. Somporn wilde geen specifiek commentaar geven op de beelden.

Het verklaarde doel was om inwoners, ondernemers en anderen die zeiden te zijn benadeeld door het gedrag van sommige buitenlandse toeristen de gelegenheid te geven hun zorgen voor te leggen aan relevante overheidsinstanties. De groep zei buitenlandse bezoekers ertoe te willen aansporen de Thaise wetten na te leven en de levenswijze van de lokale bevolking te respecteren.

Volgens The Thaiger bestond het aangekondigde programma uit twee onderdelen. In het eerste deel konden leden van het publiek, ondernemers en anderen die door het gedrag van toeristen waren getroffen problemen beschrijven, zodat die aan de relevante instanties konden worden doorgegeven. Het tweede deel bestond uit een paneldiscussie met overheidsinstanties, die daar vragen konden beantwoorden, naar voorstellen konden luisteren en mogelijke oplossingen konden bespreken.

In een Facebook-bericht van 26 augustus benadrukte de groep het vreedzame karakter van het evenement. De presentaties zouden zich richten op feitelijke informatie en niet bedoeld zijn om haat of conflicten tussen inwoners en toeristen te creëren. Deelnemers werd gevraagd geen wapens of bedwelmende middelen mee te nemen, taalgebruik of handelingen te vermijden die geweld of conflicten konden veroorzaken, de rechten van anderen te respecteren en de aanwijzingen van de autoriteiten op te volgen.

Thai PBS meldde dat het forum inwoners en lokale ondernemers die zeiden incidenten te hebben meegemaakt de gelegenheid gaf om uit eerste hand verslag te doen. Een aanbieder van openbaar vervoer in Phuket zei dat een groep buitenlandse toeristen zich ongepast had gedragen en hem had geïntimideerd nadat hij had geprobeerd over een ritprijs te onderhandelen, hoewel hij het standaardtarief had genoemd.

Saichol Nuchet, een vertegenwoordiger van de groep, zei dat sommige groepen buitenlandse toeristen naar verluidt overlast hadden veroorzaakt door in restaurants te eten zonder te betalen, eigendommen te beschadigen, mensen aan te vallen of gevaarlijk te rijden, waardoor lokale gemeenschappen waren gealarmeerd. Dit waren beweringen van deelnemers en geen onafhankelijk geverifieerde incidenten in het verslag van Thai PBS.

De groep verwees ook naar klachten over sommige Israëlische toeristen, waaronder geschillen over betalingen voor eten en tuk-tukritten, schade aan voertuigen en confrontaties met andere buitenlandse toeristen. De groep beweerde dat sommige Israëlische toeristen hun geld voornamelijk uitgeven bij bedrijven in Israëlische handen. The Thaiger meldde dat de organisatoren zeiden niet een hele nationaliteit over één kam te scheren en dat dezelfde maatstaf voor toeristen van elke nationaliteit zou moeten gelden. De groep uitte ook zorgen over sommige Franse toeristen en zei dat groepen die samen tussen locaties reizen in de gaten moeten worden gehouden als hun gedrag overlast veroorzaakt voor inwoners.

Thai PBS meldde dat lokale touroperators ook bredere economische zorgen uitten. Zij beweerden dat sommige toeristische bedrijven in buitenlandse handen een geïntegreerde keten exploiteren, van accommodaties en restaurants tot eigen excursiediensten, waardoor toeristische inkomsten lokale mkb-bedrijven niet bereiken zoals zou moeten. De exploitanten stelden strengere controles door de immigratiedienst en bij de afgifte van visa voor, evenals een herziening van langdurig verblijf en een verkorting van toeristenvisa tot een verblijf van 15 dagen tot één maand. Zij presenteerden de voorstellen als een manier om te voorkomen dat buitenlanders hun verblijf gebruiken om bedrijven te runnen of in Thailand te wonen omdat de kosten van levensonderhoud er lager zijn dan in hun landen van herkomst. Het ging om voorstellen van de exploitanten, niet om gemelde wijzigingen van de visumregels.

Het parlementslid voor Phuket, Chalermphong Saengdee, woonde het forum bij op uitnodiging van de maatschappelijke groep en sprak tijdens het evenement, dat de titel ‘Save Phuket, Save Patong — Respect Thai Law’ droeg. Hij zei dat Phuket open bleef staan voor bezoekers uit de hele wereld, maar dat bezoekers de Thaise wet, de lokale cultuur en de levenswijze van de mensen die hen ontvangen moeten respecteren.

Chalermphong pleitte ervoor de zorgen via een wettelijke procedure aan te pakken, in plaats van onmiddellijk tot uitzetting over te gaan. Hij zei dat de zwaarste maatregel niet mag worden toegepast zonder de feiten te onderzoeken en de juiste wettelijke stappen te volgen, behalve in gevallen van ernstige strafbare feiten die duidelijk onder de wet vallen.

Hij zei dat het grootste probleem niet een gebrek aan wetgeving was, maar zwakke en ongelijke handhaving. Hij wees op wat hij omschreef als situaties waarin geld of belangen de wet terzijde konden schuiven, plichtsverzuim, omkoping, het onrechtmatig verstrekken van Thaise identiteitskaarten aan buitenlanders en het gedogen van bedrijven met stromannen. Hij riep op tot strenge en transparante onderzoeken en straffen voor iedere overtreder, Thai of buitenlander, zonder uitzondering, terwijl hij discriminatie op grond van ras of religie afwees.