Phuket meldt 79% stijging in inbeslagnames van illegale sigaretten

Autoriteiten in Phuket meldden een stijging van 79% in de hoeveelheid illegale sigaretten en aanverwante goederen die tussen oktober 2025 en augustus 2026 in beslag werd genomen. Ambtenaren waarschuwden daarbij dat handelaren hun distributiemethoden aanpasten.

De cijfers werden gepresenteerd tijdens een vergadering onder voorzitterschap van de gouverneur van Phuket, Chotinarin Kerdsom, bij Douanekantoor Regio 5 in Phuket op 15 september 2026. Tijdens de vergadering werd de aanpak van de illegale tabakshandel besproken. De bijeenkomst werd bijgewoond door Teeralak Saengsanit, voorzitter van de raad van bestuur en plaatsvervangend permanent secretaris van het ministerie van Financiën, die tevens voorzitter is van de Thaise Tabaksautoriteit.

Autoriteiten registreerden in de meest recente verslagperiode 151 zaken rond illegale sigaretten, waarbij 25.973 artikelen in beslag werden genomen. In 2025 waren dat 137 zaken en 14.484 in beslag genomen artikelen. De in beslag genomen hoeveelheid steeg daarmee met 79%.

Ambtenaren zeiden dat illegale handelaren kleine verkooppunten opzetten, beperkte hoeveelheden in winkels bewaren en pakketbezorgdiensten gebruiken om smokkelwaar te verspreiden, in plaats van te vertrouwen op traditionele winkels. Recidivisten bleven een punt van zorg. Daarom werd gesproken over intensiever toezicht en betere samenwerking tussen de betrokken instanties.

Afzonderlijke handhavingsoperaties van 15 oktober 2025 tot en met 30 augustus 2026 leidden tot 39 zaken. Achtendertig mensen werden gearresteerd en tegen één andere persoon werd een aanklacht ingediend. Tijdens de operaties werden 457.360 sigaretten in beslag genomen, gelijk aan 22.868 pakjes, evenals 397 e-sigaretten en 68.515 baht in contanten. De waarde van de in beslag genomen goederen en het geld werd door de autoriteiten geschat op meer dan 2,425 miljoen baht.

Ook de handhaving rond e-sigaretten en traditionele sigaretten nam toe in boekjaar 2026, met 40 zaken tegenover 23 in boekjaar 2025. De stijging met 17 zaken kwam neer op 73,9%. Dertig zaken hadden betrekking op e-sigaretten en tien op traditionele sigaretten.

Accijnsambtenaren behandelden afzonderlijk 186 tabaksgerelateerde zaken op grond van de accijnswetgeving tussen oktober 2025 en augustus 2026. Daarmee werd het jaarlijkse doel van 77 zaken met 141,56% overschreden. De boetes bedroegen in totaal 8,326 miljoen baht, waarvan 5,026 miljoen baht werd afgedragen aan de schatkist. Daarnaast werden 12.161 pakjes smokkelwaar in beslag genomen.

Nog eens 11 zaken werden voor vervolging overgedragen, waaronder zaken waarbij geen verdachte aanwezig was. Het ging om geschatte boetes van 6,134 miljoen baht en de inbeslagname van 9.418 pakjes.

Douanekantoor Regio 5 meldde in boekjaar 2026 zeventien zaken rond gesmokkelde sigaretten. Ambtenaren namen 418.160 sigaretten in beslag met een geschatte waarde van ongeveer 1,69 miljoen baht. Bij nog eens tien zaken ging het om e-sigaretten en bijbehorende accessoires. Daarbij werden 1.724 artikelen met een geschatte waarde van ongeveer 690.000 baht in beslag genomen. Drie zaken hadden betrekking op baraku, oftewel waterpijptabak, met een totaalgewicht van 29 kilogram en een waarde van 45.088 baht.

De Thaise Tabaksautoriteit ondersteunt handhavingsinstanties door informatie te verstrekken en doelwitten te identificeren. Daaronder valt het toezicht op 19 winkels in Phuket en het volgen van de distributie van sigaretten via pakketbezorgdiensten. De autoriteit neemt ook deel aan veldobservaties met wetshandhavingsinstanties, hoewel zij op grond van de Wet op de Thaise Tabaksautoriteit uit 2018 niet rechtstreeks bevoegd is om verdachten te arresteren.

Tijdens de vergadering werd opgeroepen tot nauwere samenwerking tussen de Douane, de Accijnsdienst, provinciale autoriteiten, de politie, de cyberpolitie, het Bureau van de Raad voor Consumentenbescherming en het Centraal Recherchebureau. De instanties moeten informatie uitwisselen, smokkel- en distributieroutes volgen, verkooppunten inspecteren en zich richten op grote handelaren en recidivisten.

Ondanks de gemelde uitbreiding van de illegale markt zijn de inkomsten uit tabaksbelasting die door de provinciale bestuursorganisatie van Phuket worden geïnd de afgelopen jaren gestegen. De inkomsten bedroegen 35,7 miljoen baht in 2021, 25,8 miljoen baht in 2022, 33,6 miljoen baht in 2023, 36,9 miljoen baht in 2024 en 42,8 miljoen baht in 2025. Van oktober 2025 tot en met augustus 2026 bedroegen de inkomsten 43,2 miljoen baht, waarmee de grens van 40 miljoen baht al was overschreden.

De autoriteiten sloten de vergadering af met een oproep tot voortgezette gezamenlijke handhaving om de illegale tabakshandel van bron tot bestemming te verstoren. Daarbij wezen zij op zorgen over de toegang van kinderen en jongeren tot e-sigaretten en illegale tabaksproducten.