Thaise Hotelvereniging tegen voorgestelde vertrekbelasting van 1.000 baht per vliegreis

De Thaise Hotelvereniging (THA) heeft zich formeel uitgesproken tegen een voorgestelde belasting van 1.000 baht op ieder vertrek per vliegtuig. De vereniging waarschuwt dat de maatregel Thailand minder concurrerend kan maken en de kosten kan verhogen voor bezoekers die gebruikmaken van luchthavens, waaronder de luchthaven van Phuket.

THA-voorzitter Thienprasit Chaiyapatranun zei dat de vereniging op 8 oktober een brief heeft gestuurd aan de directeur-generaal van de Thaise belastingdienst, waarin bezwaar wordt gemaakt tegen het principe van de ontwerpwet op de vertrekbelasting. De openbare raadpleging begon op 30 september en loopt tot en met 29 oktober.

Volgens het voorstel zouden passagiers van elke nationaliteit in de eerste fase 1.000 baht betalen voor ieder vertrek per vliegtuig. De ontwerpwet stelt een wettelijke bovengrens van 5.000 baht vast. Vertrek over land en over zee zou aanvankelijk zijn vrijgesteld. De belasting is nog niet goedgekeurd en wordt momenteel niet geheven.

De vereniging zei dat de voorgestelde heffing de totale kosten van bepaalde toeslagen voor een buitenlandse bezoeker kan verhogen tot 2.570 baht. Die berekening omvat de bestaande internationale passagiersserviceheffing van 1.120 baht, die door Airports of Thailand wordt geïnd op zes luchthavens, waaronder de luchthaven van Phuket, plus een voorgestelde toeristenheffing van 450 baht voor buitenlandse bezoekers en de voorgestelde vertrekbelasting van 1.000 baht.

Volgens de THA is momenteel alleen de passagiersserviceheffing van kracht. Als alle drie de heffingen zouden worden ingevoerd, zou een gezin van vier personen 10.280 baht betalen, nog vóór de kosten voor accommodatie, vervoer en andere uitgaven.

De vereniging zei dat de extra kosten de vraag kunnen verminderen, vooral onder budgetreizigers en reizigers op korte routes. Ook zouden luchtvaartmaatschappijen kunnen worden geraakt als minder mensen heen en terug zouden vliegen. Verder stelde de vereniging dat de regering de mogelijke belastinginkomsten moet afwegen tegen potentiële verliezen aan bezoekersaantallen, hotelinkomsten, banen en andere belastingopbrengsten.

De THA heeft de belastingdienst en het ministerie van Financiën gevraagd het wetsvoorstel in zijn huidige vorm in te trekken of eerst een volledige effectbeoordeling te publiceren voor reizigers, luchtvaartmaatschappijen, hotels en de bredere economie. De vereniging wees ook op de mogelijkheid van een volksstemming of referendum.

Het voorstel heeft te maken gekregen met tegenstand van reisagenten. Minister van Financiën Ekniti Nitithanprapas verdedigde het voorstel met het argument dat hogere kosten voor reizen naar het buitenland meer Thai ertoe kunnen aanzetten om vakantie in eigen land te vieren. De THA zei echter dat dit standpunt via een effectonderzoek moet worden getoetst.