UPDATE: Thailand schorst topambtenaar van Phuket na arrestatie in vermeende omkopingszaak rond wervingsexamens

Het Thaise Departement voor Provinciaal Bestuur heeft Rungreung Thimabutr, hoofdambtenaar van het provinciebestuur van Phuket, met onmiddellijke ingang geschorst na zijn arrestatie in verband met een vermeende geldvordering rond wervingsexamens voor de lokale overheid.

De Thaise anticorruptiepolitie arresteerde Rungreung op 26 juni 2026 op grond van een arrestatiebevel dat was uitgevaardigd door de Strafrechtbank voor corruptie- en ambtsmisbruikzaken, regio 9. Het bevel, ondertekend door Vitthun Sirinukul, plaatsvervangend directeur-generaal die als directeur-generaal van het Departement voor Provinciaal Bestuur optreedt, gelast dat Rungreung in afwachting van het onderzoek uit zijn functie wordt ontheven.

Autoriteiten stellen dat Rungreung als tussenpersoon optrad door aan elk van drie leden van het Vrijwilligerskorps voor Defensie, oftewel Or Sor, 300.000 baht te eisen, in totaal 900.000 baht. Het geld zou bestemd zijn geweest voor ambtenaren van het Departement voor Lokaal Bestuur om gunstige uitslagen bij de wervingsexamens veilig te stellen. Volgens de bron vond het incident naar verluidt plaats in het district Hat Yai in de provincie Songkhla.

Politie en ambtenaren zeiden dat onderzoekers de zaak ook in verband hadden gebracht met een afzonderlijke klacht van een hoteleigenaar in Phuket, die via het provinciale Damrongtham-klachtencentrum beweerde dat Rungreung 1 miljoen baht had geëist in ruil voor hulp bij het oplossen van documenten over grondbezitsrechten voor een perceel in Phuket. Ambtenaren zeiden dat de klager het geld had overgemaakt nadat hij een bankrekeningnummer had gekregen, maar dat de beloofde actie niet was uitgevoerd.

Onderzoekers zeiden dat de financiële geldstromen in de zaak van de hoteleigenaar via dezelfde bankrekening liepen als in de zaak rond de drie leden van het Vrijwilligerskorps voor Defensie, wat volgens hen hielp de twee zaken aan elkaar te koppelen. De politie zei dat zij later in de zaak van de hoteleigenaar aanklachten toevoegde op grond van artikelen 149 en 157 van het Wetboek van Strafrecht, waarin een ambtenaar ervan wordt beschuldigd eigendommen te hebben geëist en zijn officiële taken onrechtmatig te hebben uitgevoerd.

Ambtenaren zeiden dat de geldstroom niet rechtstreeks bij Rungreung uitkwam, maar naar verluidt mensen uit zijn omgeving betrof, onder wie zijn secretaris. Zij stelden dat het geld in de zaak van de hoteleigenaar was overgemaakt naar een rekening op naam van een van de drie leden van het Vrijwilligerskorps voor Defensie, waarna 100.000 baht naar de rekening van de secretaris werd overgemaakt en vervolgens contant werd opgenomen.

Het departement zei dat de functie van hoofd van het provinciebestuur het vertrouwen van het publiek en integriteit vereist en dat de beschuldigingen van corruptie het vertrouwen in de instelling ernstig ondermijnen. Het zei dat de ernst van de aanklachten, de verwachte duur van de juridische procedures en het risico op verdere schade aan de openbare dienstverlening als Rungreung in functie bleef, de schorsing rechtvaardigden.

Een functionaris van het departement zei ook dat een intern feitenonderzoek voldoende gronden had gevonden om een disciplinaire commissie in te stellen en dat de autoriteiten een bevel voorbereidden om hem uit de overheidsdienst te ontslaan voordat de strafzaak verder zou worden behandeld.

Rungreung werd in hechtenis genomen en overgedragen aan onderzoekers van de Afdeling Corruptiebestrijding voor de gerechtelijke afhandeling.

De zaak had al publieke aandacht getrokken omdat het Departement voor Provinciaal Bestuur Rungreung één dag voor zijn arrestatie opnieuw in zijn functie in Phuket had hersteld, na een overplaatsing van een maand naar het hoofdkantoor van het departement. Ambtenaren hadden gezegd dat een intern onderzoek tijdens die overplaatsing was afgerond, waardoor hij kon terugkeren naar zijn provinciale taken.

Ambtenaren zeiden dat vijf ambtenaren, onder wie Rungreung, eerder waren opgedragen om 30 dagen te helpen bij werkzaamheden op het departement, zodat het onderzoek kon doorgaan. Toen die periode was verstreken, zeiden zij, schreven de regels voor dat hij naar zijn oorspronkelijke functie terugkeerde.

De bron zei ook dat Rungreung eerder onder vuur had gelegen vanwege beschuldigingen dat hij een belangrijke drugsverdachte had geholpen die publiekelijk bekendstaat als “Nam Ngern”, een controverse die leidde tot zijn tijdelijke overplaatsing voordat hij in zijn functie werd hersteld.

Ambtenaren zeiden dat de grondzaak losstond van de zaak rond examenfraude die door de Nationale Commissie voor Corruptiebestrijding (NACC) werd behandeld, hoewel de autoriteiten zeiden dat het onderzoek zou worden voortgezet als er verdere verbanden naar voren kwamen.

Onderzoekers zeiden ook dat de arrestatie en vervolging niet politiek gemotiveerd waren en beschreven de zaak als het resultaat van een lopend onderzoek dat op feiten en bewijsmateriaal was gebaseerd.

Volgens de regels voor ambtenaren kan Rungreung tegen de schorsing in beroep gaan door binnen 30 dagen na ontvangst van de kennisgeving een schriftelijk verzoekschrift in te dienen bij de permanent secretaris van het Ministerie van Binnenlandse Zaken.

De politie zei dat de zaak nog wordt onderzocht. Rungreung geldt als onschuldig totdat zijn schuld door een rechtbank is bewezen.