UPDATE: Vegetarisch Festival van Phuket 2026 vindt plaats van 9 tot 18 oktober

Het Vegetarisch Festival van Phuket 2026 omvat meer dan 40 heiligdommen op het eiland, waarbij de grootste evenementen plaatsvinden in de oude stad van Phuket.

Bangkok Biznews meldde op 5 oktober dat de Thaise regering verwacht dat het evenement als geheel van 9 tot 18 oktober duurt en meer dan 1,4 miljard baht aan economische activiteit zal opleveren. 9 oktober is de reinigingsdag; het belangrijkste negendaagse festival loopt van 10 tot 18 oktober.

Heiligdommen verspreid over Phuket zijn begonnen met het schoonmaken en voorbereiden van hun terreinen in aanloop naar het festival, meldde The Phuket News op 5 oktober.

De Thaise Toerismeautoriteit (TAT) verwacht tijdens het negendaagse festival 140.000 tot 150.000 Thaise en internationale bezoekers. De autoriteit schat dat het festival meer dan 1,4 miljard baht zal opleveren voor de economie van de provincie Phuket.

Een afzonderlijk, later bericht van Travel and Tour World bracht het festival in verband met een toeristische impuls van 1,3 miljard baht, met de nadruk op hotelovernachtingen en lokale opbrengsten. Uit de beschikbare berichtgeving blijkt niet of het bedrag van 1,3 miljard baht volgens dezelfde maatstaf is berekend als de ramingen van de TAT en de regering. Het gaat daarom om afzonderlijke, aan de betreffende bronnen toegeschreven schattingen en niet om een bevestigde correctie op elkaar.

Het festival maakt ook deel uit van het Chinees-Thaise religieuze en gemeenschappelijke erfgoed van Phuket. Eerdere officiële berichtgeving van de TAT plaatst het festival binnen die spirituele traditie, terwijl Travel and Tour World opmerkte dat de waarde ervan niet uitsluitend kan worden beoordeeld aan de hand van hotelboekingen of winkelbestedingen.

Het festival staat in het Thai bekend als Kin Jay en lokaal als Jia Chai en eert de Negen Keizergoden. Gelovigen dragen traditioneel witte kleding, eten geen vlees, drinken geen alcohol en hebben geen seks. Ook houden zij een periode van lichamelijke en spirituele zuivering in acht. Gele vlaggen markeren eetkraampjes waar vegetarisch eten wordt verkocht.

Het festival volgt de Chinese maankalender en loopt van de eerste tot en met de negende dag van de negende ma maand. Daardoor veranderen de data elk jaar.

Processies en rituelen

Ochtendprocessies vormen het middelpunt van het festival. Ze vertrekken vanuit Chinese heiligdommen verspreid over Phuket, meestal tussen 06.00 en 08.00 uur, met de belangrijkste evenementen in Phuket Town. In de festivalgids van The Thaiger wordt de periode van 14 tot en met 18 oktober genoemd als de beste tijd voor bezoekers om de processies te bekijken.

Tijdens de processies verschijnen mah song, oftewel ‘paarden in trance’ — gelovigen van wie wordt aangenomen dat zij door de goden zijn bezeten. Sommigen lopen rond met wangen die zijn doorboord met spiesen, messen of andere voorwerpen. Gelovigen zeggen dat de goden hen beschermen tegen pijn.

Bewoners gooien slingers met rotjes naar de dragers van de heiligdommen wanneer zij langskomen. Het ritueel moet ongeluk verdrijven. Bezoekers moeten langs de routes rekening houden met luide explosies en veel rook.

Verschillende heiligdommen houden rond 20.00 uur ceremonies waarbij over vuur wordt gelopen. Later tijdens het festival steken gelovigen reinigingsbruggen over en laten sommige heiligdommen deelnemers ladders met messen beklimmen.

Tijdens de processie op de slotavond worden de goden door Phuket Town naar Saphan Hin gebracht, aan de zuidrand van de stad. Rotjes en vuurwerk markeren het afscheid.

Waar kunt u kijken

De oude stad van Phuket, met name het gebied rond Jui Tui Shrine aan Ranong Road, is de belangrijkste plek om de processies te bekijken. Meer dan 40 heiligdommen op het eiland doen mee, maar de routes en begintijden van de processies kunnen veranderen. Bezoekers wordt aangeraden vóór vertrek het officiële programma van TAT Phuket te controleren.

Het festival is gratis te bekijken, maar bezoekers moeten wel betalen voor eten en vervoer. Het is zowel een religieuze gebeurtenis als een openbaar spektakel; van bezoekers wordt niet verwacht dat zij alle voorschriften van de gelovigen volgen.

De lokale traditie gaat terug tot 1825 in Kathu, destijds een tinmijnstad met een grote Chinese bevolking. Volgens de traditionele overlevering van het festival werd een rondreizend Chinees operagezelschap tijdens optredens daar ernstig ziek. Het gezelschap herstelde nadat het een strikt vegetarisch dieet had gevolgd en tot de Negen Keizergoden had gebeden, waarna de gemeenschap ertoe werd aangezet het ritueel jaarlijks te herhalen.