Vegetarisch festival van Phuket 2026 loopt van 10 tot en met 18 oktober

Het Vegetarisch Festival van Phuket loopt van 10 tot en met 18 oktober 2026. Meer dan 40 heiligdommen verspreid over het eiland doen mee, waarbij de grootste evenementen plaatsvinden in de oude stad van Phuket.

De Toerismeautoriteit van Thailand verwacht tijdens het negen dagen durende festival 140.000 tot 150.000 Thaise en internationale bezoekers. Naar schatting levert het festival meer dan 1,4 miljard baht op voor de economie van de provincie Phuket.

Het festival staat in het Thai bekend als Kin Jay en lokaal als Jia Chai, en eert de Negen Keizergoden. Gelovigen dragen traditioneel wit, vermijden vlees, alcohol en seks en houden een periode van lichamelijke en spirituele reiniging in acht. Gele vlaggen markeren eetkraampjes waar vegetarisch eten wordt verkocht.

Het festival begint op 9 oktober met een reinigingsdag. Het volgt de Chinese maankalender en loopt van de eerste tot en met de negende dag van de negende maanmaand. Daardoor veranderen de data elk jaar.

Processies en rituelen

De ochtendprocessies vormen het hoogtepunt van het festival. Ze vertrekken vanaf Chinese heiligdommen verspreid over Phuket, meestal tussen 06.00 en 08.00 uur, met de meest prominente evenementen in Phuket Town. Volgens de gids is de periode van 14 tot en met 18 oktober het beste moment voor bezoekers om de processies te bekijken.

De processies omvatten mah song, oftewel ‘paarden in trance’: gelovigen van wie wordt aangenomen dat ze door de goden bezeten zijn. Sommigen lopen rond met hun wangen doorboord met spiesen, messen of andere voorwerpen. Gelovigen zeggen dat de goden hen beschermen tegen pijn.

Inwoners gooien slierten knalvuurwerk naar de dragers die de heiligdommen vervoeren wanneer die langskomen. Dit ritueel moet ongeluk verdrijven. Bezoekers moeten langs de routes rekening houden met luide explosies en veel rook.

Verschillende heiligdommen houden rond 20.00 uur vuurloopceremonies. Later tijdens het festival steken gelovigen reinigingsbruggen over en organiseren sommige heiligdommen beklimmingen van ladders met messen.

De processie op de laatste avond voert de goden door Phuket Town naar Saphan Hin, aan de zuidrand van de stad. Knalvuurwerk en vuurwerk luiden het afscheid in.

Waar kun je kijken

De oude stad van Phuket, met name het gebied rond het Jui Tui-heiligdom aan Ranong Road, is de belangrijkste plek om de processies te bekijken. Meer dan 40 heiligdommen op het eiland doen mee, maar de routes en vertrektijden kunnen veranderen. Bezoekers wordt aangeraden vóór vertrek het officiële programma van de Toerismeautoriteit van Thailand in Phuket te controleren.

Het festival is gratis te bekijken, maar bezoekers moeten wel betalen voor eten en vervoer. Het is zowel een religieuze gebeurtenis als een publiek spektakel. Van bezoekers wordt niet verwacht dat zij alle voorschriften van de gelovigen volgen.

De lokale traditie gaat terug tot 1825, toen Kathu een tinmijnstad met een grote Chinese bevolking was. Volgens het traditionele verhaal van het festival werd een reizend Chinees operagezelschap tijdens optredens daar ernstig ziek. Nadat de leden een strikt vegetarisch dieet hadden gevolgd en tot de Negen Keizergoden hadden gebeden, herstelden ze. Dat zette de gemeenschap ertoe aan het ritueel jaarlijks te herhalen.