Vegetarisch festival van Phuket trekt meer dan 650.000 deelnemers en genereert meer dan 9 miljard baht aan bestedingen

Het Vegetarische Festival van Phuket (เจี๊ยะฉ่าย) trok tijdens de negen dagen durende editie meer dan 650.000 deelnemers en genereerde meer dan 9 miljard baht aan bestedingen, volgens gegevens van de Thaise toerismeautoriteit (TAT) die zijn aangehaald in een rapport dat op 23 oktober 2026 werd gepubliceerd.

Thaise bezoekers waren naar schatting goed voor 1,43 tot 2,339 miljard baht, terwijl de hotelbezetting op Phuket 81% bereikte. Ook de detailhandel zag de activiteit toenemen. Grote merken concurreerden op de markt voor diepvriesvegetarisch voedsel en straatverkopers waren actief in de buurt van belangrijke heiligdommen, waaronder het Jui Tui-heiligdom.

Volgens het rapport was 82% van de buitenlandse deelnemers afkomstig uit Maleisië en Singapore. Ook werd melding gemaakt van deelname door buitenlandse bezoekers die ongeveer twee weken tot een maand op Phuket verbleven.

Het festival geldt als een belangrijke bron van toeristische inkomsten nu Phuket het vierde kwartaal ingaat, traditioneel het begin van het hoogseizoen. De religieuze ceremonies en optochten hebben er ook toe bijgedragen dat het festival is uitgegroeid tot een belangrijke culturele bezienswaardigheid.

De traditie wordt teruggevoerd tot de regeerperiode van koning Rama III bij het heiligdom van Kathu, toen het gebied bekendstond om de tinwinning. Volgens een lokale legende werd een Chinees operagezelschap ziek door een tropische aandoening en hield het een negendaagse vegetarische vastenperiode ter ere van de Negen Keizersgoden. De artiesten herstelden en de traditie werd later jaarlijks voortgezet.

Belangrijke ceremonies zijn onder meer het hijsen van de Go Teng-paal, lopen over hete kolen en het Go Han-ritueel. Het festival wordt afgesloten met een ceremonie waarbij de goden bij Saphan Hin worden teruggestuurd, onder begeleiding van vuurwerk en rotjes. De optochten, bekend als Iu Keng, verschillen per heiligdom en vormen een belangrijk onderdeel van het evenement.

Afzonderlijke cijfers van het kantoor van de Thaise toerismeautoriteit in Phuket lieten zien dat de provincie van januari tot en met september 2026 10,25 miljoen bezoekers ontving, een daling van 1,57%. Het aantal Thaise bezoekers kwam uit op 2,64 miljoen, een stijging van 0,89%, terwijl het aantal buitenlandse bezoekers 7,60 miljoen bedroeg, een daling van 2,40%. De toeristische inkomsten over deze periode bedroegen 399 miljard baht, een daling van 1%.

Het kantoor van de Thaise toerismeautoriteit in Phuket zei dat Phuket ondanks de lichte vertraging in het totale aantal bezoekers een populaire bestemming bleef.