UPDATE: Vegetarisch Festival van Phuket verwacht meer dan 140.000 bezoekers te trekken en 1,4 miljard baht op te leveren

Het jaarlijkse negendaagse Vegetarische Festival van Phuket zal naar verwachting ongeveer 140.000 binnenlandse toeristen aantrekken en meer dan 1,3 miljard baht aan lokale bestedingen opleveren, volgens het kantoor van de Thaise toerismeautoriteit in Phuket. Een recentere schatting van Nation Thailand spreekt van meer dan 140.000 binnenlandse en internationale bezoekers en bestedingen ter waarde van 1,4 miljard baht.

Siriwan Siharat, directeur van het kantoor van de Thaise toerismeautoriteit in Phuket, omschreef het festival als een van de grootste traditionele evenementen van Thailand. Volgens haar zullen binnenlandse toeristen tijdens het festival de grootste bezoekersgroep vormen.

“Het Vegetarische Festival van Phuket staat sterk en is uitgegroeid tot een belangrijke bestemming, vooral voor buitenlandse toeristen”, zei Siriwan.

Het festival van 2026 staat gepland van 9 tot en met 18 oktober. Nation Thailand meldde dat het evenement officieel begint op de middag van 9 oktober om 17.09 uur met het hijsen van de Go Teng-paal. Het ritueel markeert de komst van de Negen Keizergoden en het officiële begin van de religieuze plechtigheden bij meer dan 40 Chinese heiligdommen op het eiland, lokaal bekend als Aam.

Straatprocessies, of Yew Keng, waarbij spirituele mediums die bekendstaan als Maa Song door lokale gemeenschappen trekken, staan dagelijks gepland van 11 tot en met 18 oktober. Het programma van dit jaar bevat op 11 oktober voor het eerst een speciale nachtelijke straatprocessie. Volgens Nation Thailand is deze nieuwe activiteit bedoeld om de ervaring voor gelovigen en bezoekers te verbeteren.

De economische impact van het festival is het sterkst merkbaar in het district Mueang Phuket, het commerciële en historische centrum van het eiland. Nation Thailand meldde dat het aantal hotelboekingen in het district 10 procent hoger lag dan vorig jaar en dat de gemiddelde bezettingsgraad tijdens het festival naar verwachting 80 procent zal bereiken. In de meer afgelegen kustgebieden, waaronder de districten Kathu en Thalang, lag de bezettingsgraad stabieler, terwijl festivalgangers zich dichter bij de heiligdommen in de binnenstad verzamelden.

De meeste internationale bezoekers komen uit regionale markten zoals China, Singapore en Maleisië, naast een grote opkomst van binnenlandse bezoekers. Lokale autoriteiten en de politie van de provincie Phuket hebben extra verkeers- en veiligheidspersoneel ingezet langs belangrijke routes naar de heiligdommen om de menigten en de organisatie van het festival in goede banen te leiden.

Het kantoor van de Thaise toerismeautoriteit in Phuket heeft 1.800 exemplaren voorbereid van een festivalgids met informatie over evenementen en routes van de dagelijkse processies ter ere van Chinese godheden. De gids is beschikbaar in het Thai en Engels, zowel op papier als online.