Zuid-Afrikaanse vrouw gearresteerd op luchthaven van Phuket met 16 kilo heroïne verborgen in zakken dierenvoer

Een 32-jarige Zuid-Afrikaanse vrouw is op 11 juni gearresteerd op de internationale luchthaven van Phuket nadat agenten naar verluidt ongeveer 16 kilogram heroïne in haar koffer hadden gevonden, aldus de politie.

De arrestatie vond rond 18.00 uur plaats in de controlezone voor overmaatse bagage op de derde verdieping van de internationale passagiersterminal in het subdistrict Mai Khao van het district Thalang. De vrouw werd geïdentificeerd als Buhle Jali.

Douanebeambten, de politie van Sakhu en het Bureau voor de bestrijding van verdovende middelen voerden de arrestatie uit nadat zij argwaan hadden gekregen bij een blauwe zachte koffer op wielen die zij voor haar reis wilde inchecken. De operatie stond onder leiding van politie-kolonel Salan Santisasanakul, hoofd van het politiebureau van Sakhu. Ook plaatsvervangend recherchechef, politie-luitenant-kolonel Rattanawut Nukaeo, en leden van het rechercheteam van het bureau namen eraan deel.

Bij een doorzoeking werd volgens de autoriteiten heroïne in de vorm van wit poeder aangetroffen, verpakt in doorzichtige plastic zakken en omwikkeld met zwarte tape. De pakketten waren naar verluidt verborgen in zeven zakken honden- en kattenvoer van verschillende merken, waaronder Purina, SmartHeart Holistic en SmartHeart Gold, kennelijk om ontdekking te voorkomen.

De politie zei dat de in beslag genomen verdovende middelen en het verpakkingsmateriaal in totaal ongeveer 16 kilogram wogen. Volgens de douanedienst zou de vrouw van Phuket naar de internationale luchthaven van Entebbe in Oeganda reizen. Functionarissen schatten de straatwaarde van de in beslag genomen heroïne in Thailand op ongeveer 48 miljoen baht en zeiden dat de waarde op de beoogde bestemming meer dan 96 miljoen baht had kunnen bedragen.

Rechercheurs namen ook een mobiele telefoon met een buitenlandse simkaart in beslag als bewijs en zeiden dat het toestel werd onderzocht om anderen op te sporen die bij de smokkeloperatie betrokken waren. De autoriteiten zeiden dat er een actief onderzoek liep naar de oorspronkelijke bron van de in beslag genomen verdovende middelen.

Na de arrestatie werden de verdachte en de in beslag genomen goederen voor onderzoek en verdere afhandeling naar het douanekantoor in het vrachtgebouw van de internationale luchthaven van Phuket gebracht. Later werd zij overgedragen aan rechercheurs van het politiebureau van Sakhu voor verdere juridische stappen.

De politie zei dat de vrouw was aangeklaagd wegens een poging om zonder toestemming een verdovend middel uit categorie 1, heroïne, vanuit Thailand uit te voeren en wegens het zonder toestemming in bezit hebben van een verdovend middel uit categorie 1, op grond van het Thaise Wetboek inzake verdovende middelen en de Douanewet.

Politie-kolonel Salan Santisasanakul meldde de arrestatie en de inbeslagname op 13 juni aan de politiecommandanten van de provincie.

De autoriteiten zeiden dat de zaak deel uitmaakte van voortdurende inspanningen om transnationale drugshandelnetwerken te ontwrichten die Thailand als doorvoerland gebruiken om verdovende middelen naar het buitenland te smokkelen.