Tidligere Phuket-guvernør kan bli straffeforfulgt for godkjenning av hotellisens

Thailands nasjonale antikorrupsjonskommisjon har besluttet å oversende en sak mot tidligere guvernør i Phuket, Chamroen Tipayapongtada, til riksadvokatembetet med forslag om straffeforfølgning for hans godkjenning av en hotellisens for et utbyggingsprosjekt i Phuket som etterforskere mener manglet påkrevd miljødokumentasjon.

Avgjørelsen, som ble kunngjort torsdag, gjelder hotellvirksomhetslisens nr. 144/2559, utstedt 27. oktober 2016 for et prosjekt utviklet av Thewa Estate Co., Ltd under navnet U Zenmaya Hotel, nå i drift som Zenmaya Oceanfront Phuket.

Ifølge NACC begynte saken med en lisenssøknad sendt inn 3. juli 2014. Etterforskere opplyste at prosjektet lå i en miljøvernet kystsone omfattet av Phukets miljøvernregler innført i 2010. Etter disse reglene måtte et utbyggingsprosjekt av denne størrelsen oppfylle kravene til konsekvensutredning for miljø før en hotellisens lovlig kunne utstedes.

Kommisjonen opplyste at selskapet leverte inn dokumenter knyttet til endringer i bygningens bruk, men ikke den påkrevde EIA-dokumentasjonen. Selv om tjenestepersoner gjentatte ganger ba om tilleggsdokumenter, fant etterforskerne at utbyggeren bare leverte rapporter om endret tiltenkt bruk, og ikke en fullverdig konsekvensutredning for miljø.

Til tross for dette ble lisensen signert av Mr. Chamroen 27. september 2016, kort tid før han ble overført til stillingen som guvernør i Nakhon Si Thammarat, opplyste NACC. Kommisjonen sa at han hadde instruert underordnede om å fremskynde utestående saker som krevde hans godkjenning før han forlot Phuket, og at hotellsøknaden ble lagt fram for ham sammen med et notat som fastslo at en EIA-rapport var påkrevd.

NACC opplyste at Mr. Chamroen godkjente lisensen til tross for at han var blitt informert om dette kravet, noe som gjorde det mulig for hotellvirksomheten å starte driften. Kommisjonen konkluderte med at han samarbeidet med Thewa Estate Co., Ltd om å utstede lisensen uten å følge hotelloven og tilhørende forskrifter fra innenriksdepartementet, og at godkjenningen ga selskapet en ulovlig fordel.

Kommisjonen opplyste at den fant grunnlag for å forfølge en sak om tjenestemisbruk etter paragraf 157 i Thailands straffelov, samt lovbrudd etter antikorrupsjonslovgivningen. Det fullstendige saksdokumentet vil bli sendt til riksadvokaten for vurdering, mens en egen rapport vil gå til disiplinærmyndighetene.

NACCs kunngjøring forklarte ikke hvilken fordel, om noen, Mr. Chamroen angivelig personlig fikk ved å godkjenne lisensen. Enhver straffesak må gjennomgås av riksadvokatembetet før den eventuelt går videre til domstolene. Mr. Chamroen anses som uskyldig inntil han eventuelt blir funnet skyldig ved rettskraftig dom.

Beslutningen kommer mindre enn fire måneder etter en annen viktig NACC-avgjørelse som involverte Mr. Chamroen. I mars opplyste kommisjonen at den hadde funnet at han satt på eiendeler verdt 321.67 millioner baht som sto i misforhold til hans lovlige inntekter mens han tjenestegjorde som guvernør i flere provinser, blant dem Phuket. NACC sa at den ville be riksadvokaten om å søke inndragning av disse eiendelene i en separat prosess.

Mr. Chamroen var Phukets 46. guvernør fra oktober 2015 til utgangen av september 2016. Han tjenestegjorde senere som guvernør i Nakhon Si Thammarat, Phang Nga og Satun før han sa opp sin stilling i offentlig tjeneste i 2023.