OPPDATERING: Thailands regjering avviser påstand om «blått regime» i Phuket etter at parlamentsmedlemmer fra People’s Party hevdet at innflytelsen hadde bitt seg fast

En vise-talskvinne for regjeringen avviste 23. juni påstanden fra People’s Party om at et såkalt «blått regime» var i ferd med å slå rot i Phuket. Samtidig sa hun at regjeringen gjorde fremskritt i kampen mot mangeårige innflytelsesnettverk i provinsen, og inviterte alle som hadde bevis på utpressing eller mafiaaktivitet, til å levere dem inn slik at rettslige skritt kunne iverksettes.

Uttalelsen kom etter at parlamentsmedlemmene Chalermpong Saengdee og Pakamon Nunanant fra People’s Party 22. juni uttrykte bekymring for det de beskrev som et befestet politisk innflytelsesnettverk i Phuket. De hevdet at utpressing og uoffisielle betalinger skader provinsens økonomi, rammer lovlydige virksomheter og svekker investortilliten.

Chalermpong, et parlamentsmedlem for Phuket valgkrets 2, sa at problemet i Phuket går lenger enn forflytningen av provinsguvernøren, viseguvernøren og sjefen for politiregion 8. Han sa at problemet er strukturelt og involverer innflytelsesrike personer med dype røtter i provinsen.

Han sa at en politibetjent hadde advart ham om å være forsiktig, noe han beskrev som et tegn på at mektige interesser opererte uten frykt for loven. Ifølge Chalermpong er disse interessene knyttet til politikk, myndighet og lokale fordeler, og har ført til press mot næringsdrivende gjennom langvarige krav om betaling.

Pakamon, et parlamentsmedlem valgt fra People’s Partys partiliste, sa at forflytningen av tjenestemenn i Phuket så ut til å være bare én scene i et større politisk drama. Hun sa at næringsdrivende i Phuket hadde sendt henne et brev der de skrev at omrokkeringen hadde påvirket investortilliten, fordi investorene ikke lenger visste hvem de måtte henvende seg til, eller om de kunne drive virksomhet trygt.

Hun sa at klagere hadde fortalt henne at investeringer i Phuket ikke bare krever kapital, men også forberedelser til kostnadene ved uoffisielle betalinger. Hun hevdet at ordinære investeringer ikke kan finne sted under slike forhold, og sa at skadene som følge av dette rammer Phukets økonomi, som hun beskrev som viktig for Thailand som helhet.

Regjeringens vise-talskvinne Ploythalee Laksamee Saengchan sa at det ikke kunne benektes at problemene i Phuket, særlig de som involverer innflytelsesrike personer, er dypt rotfestet og har bygget seg opp over lang tid. Hun sa at regjeringen under statsminister og innenriksminister Anutin Charnvirakul ønsket konkrete resultater gjennom samordnet innsats fra relevante etater.

Hun sa at Det kongelige thailandske politiet nylig hadde sendt tjenestemenn til Phuket og funnet 10 selskaper som viste tegn til stråmannsvirksomhet. I denne gruppen fant myndighetene fire landparseller på til sammen 2 rai, 1 ngan og 50,5 kvadrat-wah, med en anslått verdi på rundt 116 millioner baht. En domstol godkjente dessuten 13 arrestordrer mot 12 utlendinger, sa hun.

Hun sa at myndighetene også hadde identifisert 39 selskaper som kjøpte eller eide land mens utenlandske aksjonærer eide mer enn halvparten av aksjene. I denne andre gruppen fant myndighetene 52 landparseller på til sammen rundt 12 rai, 2 ngan og 62,5 kvadrat-wah, med en anslått verdi på rundt 115 millioner baht. En domstol godkjente 29 ransakingsordrer, sa hun.

Til sammen omfattet de to gruppene 56 landparseller på til sammen 15 rai og 13 kvadrat-wah, med en anslått verdi på rundt 231 millioner baht, ifølge Ploythalee.

Hun sa at statsministeren og en viseminister i innenriksdepartementet begge hadde besøkt området for å drive innsatsen videre, og at alle innflytelsesrike personer som ble funnet å ha brutt loven, ville bli møtt med strenge rettslige tiltak uten unntak.

Når det gjelder forflytningen av Phukets guvernør, sa Ploythalee at hensikten var å forbedre problemløsningen for lokalbefolkningen, ikke å plassere tjenestemenn der for å tjene et politisk parti. Hun avviste også påstanden om et «blått regime» i Phuket.

Chalermpong hadde sagt at regjeringen burde konsentrere seg om å etterforske innflytelsesnettverk i Phuket, samle bevis og straffeforfølge de involverte. Han sa også at saken ikke bare handler om penger under bordet, men om bredere skader på Phukets økonomi, lovlydige næringsdrivende, investeringsmuligheter, provinsens troverdighet og turistenes trygghetsfølelse.

Pakamon hadde også stilt spørsmål ved om forflytningen av Phukets guvernør og viseguvernør var knyttet til lokale maktgrupper eller politisk hestehandel. Hun ba regjeringen og statsministeren redegjøre for faktaene bak omrokkeringen og vise at den ikke var et forsøk på å befeste politisk makt i provinsen.

Begge parlamentsmedlemmene sa at symbolske tiltak ikke ville være nok, og ba regjeringen komme med et tydeligere svar på anklagene om befestet innflytelse og konsekvensene for Phuket. Ploythalee sa at alle som hadde opplysninger om utpressingsbetalinger eller mafiaaktivitet, burde levere dem til regjeringen, som var klar til å følge saken opp så langt loven tillater.