OPPDATERING: Patong-forum om utenlandske turisters oppførsel gjennomført etter politiets godkjenning

Samlingen 28. august 2026 i Loma Park foran Patong Beach ble gjennomført som et offentlig forum, der innbyggere i Phuket-provinsen, næringsdrivende og lokale operatører la fram bekymringer om oppførselen til enkelte utenlandske turister og utenlandskeide virksomheter, rapporterte Thai PBS. Patong-politiet hadde godkjent arrangementet, som arrangørene presenterte som en fredelig diskusjon. Thai Post rapporterte at gruppen bygget protesten rundt anklager om at enkelte israelske turister opptrådte som om de sto over loven.

Samlingen ble først godkjent 25. august og skulle etter planen holdes fra klokken 14 til 18. Arrangørene hadde ventet at mer enn 500 innbyggere, næringsdrivende og operatører fra hele Phuket-provinsen ville delta.

Rapportene bruker noe ulike betegnelser på arrangørene og stedet. The Phuket News og Thai PBS omtalte den selverklærte «Phuket Land Protection Group», mens The Thaiger kalte den «Protect Phuket»-gruppen. Loma Park ble også omtalt som Dolphin Park eller Loma Public Park. Rapportene beskriver den samme samlingen i Patong.

27. august sa politiløytnant-oberst Somporn Surin, nestleder ved Patong politistasjon, til The Phuket News at politiet «fortsatt hadde godkjent» samlingen. Patong-politiet skulle møte arrangørene samme dag for å sikre at den forble utelukkende en diskusjon innenfor de avtalte fredelige og lovlige rammene, og at ingen symbolske markeringer skulle finne sted.

Politiet sa at tjenestemenn ville være til stede for å føre tilsyn med at vilkårene ble overholdt. Somporn advarte om at ethvert brudd på avtalen kunne føre til at arrangementet ble avsluttet umiddelbart, og at det kunne bli iverksatt rettslige tiltak. Vilkårene forbød også palestinske flagg og symboler knyttet til internasjonale konflikter. Politiet sa at målet var å holde samlingen rettet mot lokale bekymringer, fremfor globale politiske konflikter.

The Phuket News rapporterte at SAVE Phuket hadde publisert reklamemateriell for arrangementet på Facebook. En Reel viste et israelsk flagg med en tydelig rød X, sammen med bilder av en folkemengde som holdt bannere og en megafon. Flammer, røyk og eksplosjoner var fremstilt foran en bygning i klassisk stil. Annet tilknyttet bildemateriale inneholdt slagordene «Phuket will not stay silent», «No to Israeli policies» og «Get out Israel». Rapporten skrev at materialet så ut til å være i strid med vilkårene politiet hadde satt. Somporn ønsket ikke å kommentere bildematerialet spesifikt.

Det oppgitte formålet var å gi innbyggere, næringsdrivende og andre som sa at de hadde blitt berørt av oppførselen til enkelte utenlandske turister, en anledning til å legge fram bekymringene sine for relevante offentlige etater. Gruppen sa at målet var å oppfordre utenlandske besøkende til å følge thailandsk lov og respektere lokalbefolkningens levesett.

Ifølge The Thaiger besto det annonserte programmet av to deler. Den første skulle gi innbyggere, næringsdrivende og andre som var berørt av turisters oppførsel, anledning til å beskrive problemer for videreformidling til relevante etater. Den andre skulle være en paneldiskusjon med offentlige etater, som dermed fikk anledning til å svare på spørsmål, høre forslag og diskutere mulige løsninger.

I et Facebook-innlegg publisert 26. august understreket gruppen arrangementets fredelige karakter. Den sa at presentasjonene skulle fokusere på faktainformasjon og ikke ha som mål å skape hat eller konflikt mellom innbyggere og turister. Deltakerne ble oppfordret til ikke å ta med våpen eller rusmidler, unngå språkbruk eller handlinger som kunne føre til vold eller konflikt, respektere andres rettigheter og følge tjenestemennenes instrukser.

Thai PBS rapporterte at forumet ga innbyggere og lokale operatører som sa at de hadde opplevd hendelser, anledning til å legge fram egne beretninger. En lokal transportør i Phuket-provinsen sa at en gruppe utenlandske turister hadde oppført seg upassende og mobbet ham etter at han forsøkte å forhandle om en pris, selv om han hadde oppgitt standardtaksten.

Saichol Nuchet, en representant for gruppen, sa at enkelte utenlandske grupper angivelig hadde skapt problemer ved å spise på restauranter uten å betale, skade eiendom, angripe personer eller kjøre farlig på måter som skapte uro i lokalsamfunnene. Dette var påstander fra deltakerne, og hendelsene var ikke uavhengig bekreftet i Thai PBS’ rapport.

Gruppen har også vist til klager som gjaldt enkelte israelske turister, blant annet tvister om betaling for mat og tuk-tuk-priser, skader på kjøretøy og konfrontasjoner med andre utenlandske turister. Den har hevdet at enkelte israelske turister først og fremst bruker penger i israelsk-eide virksomheter. The Thaiger rapporterte at arrangørene sa at de ikke generaliserte om en hel nasjonalitet, og at den samme standarden skulle gjelde turister av alle nasjonaliteter. Gruppen tok også opp bekymringer knyttet til enkelte franske turister, og sa at grupper som reiser sammen mellom ulike steder, bør overvåkes dersom oppførselen deres er til sjenanse for innbyggerne.

Thai PBS rapporterte at lokale turarrangører også tok opp bredere økonomiske bekymringer. De hevdet at enkelte utenlandseide turistvirksomheter driver en integrert kjede, fra overnatting og restauranter til egne tur tjenester, slik at turistinntektene ikke når fram til lokale små og mellomstore bedrifter slik de bør. Operatørene foreslo strengere immigrasjonskontroll og visumgodkjenning, en gjennomgang av langtidsopphold og å redusere turistvisumopphold til mellom 15 dager og én måned. De presenterte forslagene som en måte å hindre utlendinger i å bruke oppholdet til å drive virksomhet eller bo i Thailand fordi levekostnadene er lavere enn i hjemlandene deres. Dette var forslag fra operatørene, ikke rapporterte endringer i visumreglene.

Parlamentsmedlemmet fra Phuket, Chalermphong Saengdee, deltok på forumet etter invitasjon fra borgergruppen og talte under arrangementet, som hadde tittelen «Redd Phuket, redd Patong – respekter thailandsk lov». Han sa at Phuket fortsatt var åpent for besøkende fra hele verden, men at besøkende må respektere thailandsk lov, lokal kultur og vertenes levesett.

Chalermphong tok til orde for å håndtere bekymringene gjennom lovbestemt saksbehandling, fremfor umiddelbar deportasjon. Han sa at den strengeste reaksjonen ikke bør brukes uten at fakta blir undersøkt og de riktige rettslige stegene fulgt, bortsett fra i saker som gjelder alvorlige lovbrudd som klart omfattes av loven.

Han sa at hovedproblemet ikke var mangel på lovgivning, men svak og ulik håndheving. Han pekte på det han beskrev som at penger eller interesser fikk gå foran loven, tjenesteforsømmelse, bestikkelser, urettmessig utstedelse av thailandske identitetskort til utlendinger og toleranse for nominee-virksomheter. Han ba om strenge og transparente undersøkelser og straffereaksjoner mot alle lovbrytere, thailandske eller utenlandske, uten unntak, samtidig som han motsatte seg diskriminering på grunnlag av rase eller religion.