OPPDATERING: Phuket har godkjent 275 søknader om hotelltillatelse som har hopet seg opp

Thailandske myndigheter har godkjent 275 av 392 ubehandlede søknader om hotelltillatelser i Phuket de siste to månedene. Dermed gjenstår 117 søknader som må vurderes og godkjennes innen september 2026, ifølge Nation Thailand.

Godkjenningene utgjør rundt 70 % av et etterslep som går tilbake til 2018. Den fremskyndede behandlingen fulgte direkte ordre fra statsminister og innenriksminister Anutin Charnvirakul, skrev avisen.

Myndighetene samler inn data om juridiske og regulatoriske hindringer for å kunne foreslå endringer i lovverket, samtidig som de prioriterer sikkerhet, får aktørene inn i det formelle systemet og bekjemper utpressing og bestikkelser. Regjeringens vise-talsperson Ploytalay Laksameesaengjan sa at regjeringen ønsket å hjelpe aktørene med å følge loven, samtidig som sikkerhetsstandardene ble opprettholdt.

Arbeidet med tillatelsene pågår parallelt med etterforskningen av 391 virksomheter som mistenkes for å bruke stråmannsordninger. Etterforskningen gjelder blant annet påstander om drift uten nødvendig tillatelse, manglende byggetillatelser og at utenlandske investorer bruker thailandske stråmenn for å omgå eierskapslovene.

Separat besøkte viseinnenriksminister Worasit Liangprasit Phuket forrige uke. Han møtte aktører i turistnæringen og lovet å regulere hotellsektoren og slå hardt ned på virksomheter som bruker stråmenn.

Innenriksdepartementets konsultasjons- og problemløsningsklinikk for hotell- og underholdningssteder ble opprettet for å gi uregistrerte virksomheter veiledning om hvordan de kunne følge loven. Registreringsperioden ble avsluttet 10. juli.

Sarayuth Mallam, president i Phuket turistforening, sa at selv om en rekke aktører uten tillatelse ønsket å registrere virksomhetene sine, var noen motvillige til å registrere seg ved klinikken fordi de fryktet arrestasjon og å bli tvunget til å stenge. Sarayuth sa at regjeringen burde forsikre aktørene om at de ikke ville bli straffeforfulgt umiddelbart, men i stedet tilby veiledning og en tidsramme for at virksomhetene skulle kunne tilpasse eiendommene sine slik at de fulgte loven.

Han sa imidlertid at sikkerhetsstandardene ikke måtte svekkes. Det må være nok brannslukkere og nødutganger, mens ombygde konstruksjoner må følge lovens grenser og tekniske standarder. Sarayuth anslo at rundt 70 % av hotellene i Phuket fortsatt var ulovlige, og advarte om at tidligere branner knyttet til utilstrekkelige sikkerhetsanlegg hadde skadet provinsens turistomdømme.

Noen aktører hadde allerede oppgradert eiendommene sine, men hadde fortsatt problemer med å få bygningene sertifisert etter bygningskontrolloven, noe som kreves for å få hotelltillatelse, sa Sarayuth. Små og mellomstore aktører hadde også meldt at de var blitt bedt om bestikkelser for å få sertifiseringen, og regjeringen burde ta tak i slik korrupsjon, la han til.

Sarayuth ba om streng straffeforfølgning av aktører som bevisst nekter å registrere seg, særlig virksomheter som drives gjennom stråmenn, eller eiendommer med dagsutleie i sameier eller boligprosjekter. Han hevdet at enkelte utlendinger hadde kjøpt flere leiligheter eller hus i samme prosjekt og gjort dem om til overnatting som tilbys på dagsbasis, noe som skaper konkurranse for hoteller med tillatelse.

Chinnawat Udomniyom, president i Konsortiet for boutique-overnatting i Phuket, sa at regjeringen også burde forlenge en forskrift fra Innenriksdepartementet som utløp i august. Ordningen tillot midlertidig at bygninger som ikke oppfylte definisjonen av hotell i hotelloven, men som var åpnet før 19. august 2016, kunne registrere seg for å få hotelltillatelse.

Chinnawat sa at en forlengelse av forskriften kunne løse kortsiktige hindringer mens aktørene venter på en ny lov som regulerer hotellvirksomheten i Thailand, og som nå behandles av parlamentet.