Phuketwan-journalisten Chutima Sidasathian er død, 44 år gammel

Den prisbelønte gravejournalisten Chutima Sidasathian, hvis reportasjer for det Phuket-baserte nettmediet Phuketwan utløste rettslige skritt fra mektige interesser, er død, 44 år gammel.

Hun døde 15. august i Innsbruck i Østerrike, der hun var under behandling for bukspyttkjertelkreft, opplyser venninnen Michele Nayman.

Sidasathian arbeidet sammen med sin partner, journalisten Alan Morison, som grunnla Phuketwan. I 2013 leverte Den kongelige thailandske marinen anmeldelser mot de to for ærekrenkelse og datakriminalitet etter en reportasje som knyttet marinepersonell til menneskehandel med rohingya-flyktninger.

Provinsdomstolen i Phuket avviste søksmålene i september 2015. Phuketwan ble senere lagt ned, etter det Sidasathian den gang beskrev som press som følge av konstant juridisk trakassering.

I mars 2024 ble Sidasathian frifunnet for tre tiltalepunkter om strafferettslig ærekrenkelse i en sak anlagt av en lokal ordfører i Nakhon Ratchasima. Saken kom etter at hun hadde rapportert om påståtte uregelmessigheter i utlån av mikrokreditt under Village Fund-programmet gjennom den statseide banken Government Savings Bank.

Provinsdomstolen slo fast at hun hadde rett til å kritisere lokale administratorer av hensyn til allmennhetens interesse. Myndighetene gransket deretter bankforholdet, mens en intern gransking i Government Savings Bank bekreftet funnene hennes, ifølge reportasjen.

Den nasjonale menneskerettighetskommisjonen klassifiserte saken som et strategisk søksmål mot offentlig deltakelse, eller SLAPP. Støttespillere sa at bare én av fem SLAPP-anmeldelser knyttet til Sidasathians arbeid fortsatt var uavklart ved utgangen av 2025.

Media Defence siterte henne i desember 2025 på at hun sa: «Før jeg dør, vil jeg at saken mot meg skal henlegges, og at Thailand avskaffer strafferettslig ærekrenkelse.»

Morison døde ett år før Sidasathian.