Thailandske ministre inspiserer Freedom Beach i sak om mulig ulovlig okkupasjon av landområder

Thailandske ministre og høytstående tjenestemenn inspiserte Freedom Beach i Phuket 17. juni, mens myndighetene utvidet etterforskningen av påstått ulovlig okkupasjon av landområder, omstridte eierskapskrav og ulovlig innkreving av avgifter på stranden.

Viseministrene i Innenriksdepartementet Polpee Suwanchawee og Warasit Liangprasert ledet delegasjonen. Den omfattet også Chaiwat Juntiraphong, sekretær for innenriksministeren, Phukets guvernør Nirun Pongsitthithavorn og ledende representanter fra Departementet for provinsforvaltning og Landdepartementet.

Gruppen besøkte stedet etter en orientering på Phuket internasjonale lufthavn og fikk se omstridte områder av tjenestemenn ved Phukets skogsenter, under ledelse av direktør Sampan Meesit. Tjenestemennene fulgte deretter gruppen ned en bratt, 300 meter lang adkomstvei til stranden, der skilt markerte «beslaglagte områder», og der det ble meldt at enkelte operatører krevde 100 baht per person av turister for adgang, med henvisning til rettigheter i forbindelse med jordskjøter.

Etter inspeksjonen sa Polpee at Departementet for naturressurser og miljø hadde identifisert deler av området som arealer under Kontoret for jordbruksreform, mens andre deler var vernet skog. Til tross for dette fant tjenestemennene at en del av området var dekket av et NorSor 3-dokument.

«Landdepartementet undersøker nå når og hvordan dette dokumentet ble utstedt», sa Polpee. Han sa at området besto av både skogsareal og areal under jordbruksreformen, og at et NorSor 3-dokument ikke skulle ha blitt utstedt der.

Han sa at saken ville bli henvist til generaldirektøren for Landdepartementet for en full undersøkelse av dokumentets opprinnelse. Ifølge Polpee omfattet det omstridte NorSor 3-arealet den rundt 300 meter lange adkomstveien der besøkende ble avkrevd inngangsavgifter.

Polpee sa at statsminister og innenriksminister Anutin Charnvirakul hadde instruert tjenestemennene om å undersøke alle detaljer nøye, fastslå hva som var lovlig og sørge for at ulovlige handlinger fikk konsekvenser. Han sa at regjeringen ville slå ned på trusler og ulovlig profittvirksomhet, samtidig som den ville bidra til å sikre sikkerheten i Phuket.

Tjenestemennene viste også til en annen operatør, som bare ble identifisert som «Sia Lek», og som angivelig også krevde betaling fra turister for adgang til stranden. De fant rekkverk rundt deler av stranden der det var satt opp parasoller og krevdes inn avgifter.

«Dette er statlig eid land. Aktiviteter som dette er ulovlige og uakseptable», sa Polpee og la til at inspeksjonen skulle avklare om turister ble utnyttet.

Tjenestemennene sa at parasoller og stoler hadde vært i drift på stranden før Anutins nylige besøk. De sa også at tidligere inspeksjoner var blitt møtt med påstått skremsel, blant annet meldinger om væpnede personer som forsøkte å avskrekke etterforskerne.

Polpee sa at de omtalte skyteepisodene så ut til å ha hatt som hensikt å skremme tjenestemenn som inspiserte området, og at myndighetene ville gå forsiktig frem mens de rettslige prosessene fortsatte. Han la til at alt omstridt land i området allerede var gjenstand for rettslige prosesser, mens Freedom Beach-dokumentasjonen under NorSor 3 nå ble gransket separat.

Stranden er utpekt som statlig eid land, mens bøyer til havs gjør det mulig for turbåter å frakte besøkende direkte til stranden utenom monsunsesongen.

Polpee sa at regjeringens aksjon ikke bare var rettet mot håndheving, men også mot å identifisere hindringer som gjør det vanskelig for virksomheter å drive lovlig. Han sa at delegasjonen ville møte næringsdrivende 18. juni for å gjennomgå lisensproblemer og undersøke om noen krevde penger av dem.

Han sa at regjeringens inngripen ikke var ment å forstyrre folks levebrød, men å beskytte innbyggere og lovlige virksomheter mot utpressing eller utnyttelse. Warasit sa at departementet ville følge utviklingen tett for å sikre at Freedom Beach og andre offentlige områder ble tilbakeført og underlagt ordentlig regulering.

Polpee sa også at regjeringen ville slå ned på kriminell innflytelse og korrupte tjenestemenn. Som svar på anklager om at tjenestemenn, blant annet en viseguvernør i Phuket, hadde mottatt bestikkelser, sa han at korrupsjon blomstret der smutthull i lovverket tillot tjenestemenn og private interesser å utnytte virksomheter.