OPPDATERING: Sikkerhetsoperasjonen i Phuket-provinsen fortsetter mens amerikansk marinepersonell besøker Patong og Kathu

Omtrent 150 politi-, militær-, forvaltnings- og lokalmyndighetspersoner er utplassert over hele Phuket-provinsen for å støtte sikkerhet, trafikkavvikling og bistand til publikum under besøket av to amerikanske marinefartøyer. The Phuket Express rapporterte at guvernøren i Phuket-provinsen, Chotinarin Kerdsom, ledet den formelle seremonien for utplasseringen lørdag 3. oktober, før ankomsten av flere tusen amerikanske marinepersonell. Den felles operasjonen skal fortsette til fredag 9. oktober, og den lokale støtteinnsatsen kommer i tillegg til de om lag 5 109 amerikanske personene som deltar i besøket.

Det atomdrevne hangarskipet USS George H.W. Bush (CVN-77) av Nimitz-klassen og missiljageren USS Delbert D. Black (DDG-119) ankom farvannet utenfor Phuket 4. oktober 2026 for et besøk for hvile og fritid. Hangarskipet har rundt 4 820 personer om bord og ligger ankret om lag 1,78 nautiske mil (3,3 kilometer) fra Phuket Deep Sea Port i Wichit. Jageren har rundt 289 personer om bord, noe som bringer det samlede amerikanske antallet opp i om lag 5 109, ifølge The Phuket News.

Planen innebærer at 14 transportfartøyer skal frakte personell mellom krigsskipene og Phuket, mens Phukets regionale sjøfartskontor koordinerer sjøtrafikken og båtbevegelsene. Busser og minibusser skal også brukes til å transportere amerikansk marinepersonell på land, med ruter og transportplaner utarbeidet på forhånd for å begrense forstyrrelser i den normale trafikken. Det amerikanske personellet ventes å gå i land for å hvile og se seg rundt.

At personellet gikk i land, ble tydelig 6. oktober. Daily News rapporterte at amerikanske sjøfolk besøkte Patong og Kathu, blant annet Bangla Road om kvelden samt elefantattraksjoner og ATV-aktiviteter. En ansatt ved en elefantleir anslo at elefantridning, elefantbading og ATV-aktiviteter kunne få opptil 500 besøkende per dag under marinebesøket. En sjåfør i Patongs offentlige taxitjeneste sa til Daily News at besøket skapte inntektsmuligheter for transportører, restauranter, selgere og andre småbedrifter i lavsesongen.

Ifølge Bangkok Post har amerikanske sjøfolk lov til å ferdes fritt rundt på Phuket-øya under besøket, men de har ikke lov til å leie kjøretøy eller sitte bakpå motorsykler. Thailandske myndigheter har understreket at det amerikanske personellet må følge thailandsk lov og lokale skikker, samt respektere thailandske tradisjoner og kultur.

Guvernøren ba lokale bedrifter og innbyggere om å ha en serviceinnstilt holdning overfor besøkende, særlig innen overnatting, restauranter og turistattraksjoner. Han beordret også kontroller av viktige forsyningstjenester, særlig strøm- og vannforsyningen, samt områder som er sårbare for forstyrrelser som følge av uvær eller andre naturhendelser. Patong kommune ble instruert om å opprettholde renhold og orden på dagtid, mens besøkende benytter utelivet i området.

Phuket-provinsens politi har opprettet et felles operasjonssenter sammen med turistpolitiet, immigrasjonspolitiet, politiets spesialgren, marinen, representanter for sivilforvaltningen og lokale myndighetsorganer. Operasjonen er delt inn i etterretningsinnhenting, forebygging og bekjempelse av kriminalitet samt trafikkstyring. Etterretningsteam og tjenestepersoner fra spesialgrenen skal følge med på opplysninger, bevegelser og mulige trusler, mens patruljer opererer døgnet rundt i områder der besøkende personell og turister oppholder seg.

Trafikkavvikling vil være et særlig fokus i Patong, der det ventes mange besøkende. Politiet skal overvåke trafikk og kollektivtransport, med et system med enveiskjøring for å holde trafikken i gang, mens kommunale tjenestepersoner koordinerer ordningene langs de enkelte rutene. Myndighetene har også fremhevet behovet for å holde fotgjengeroverganger trygge, særlig om kvelden når utestedene er aktive.

Sikkerheten ved Phuket Deep Sea Port ble styrket før personellet gikk i land, og politi- og militærpersonell, blant dem sivilkledde tjenestepersoner, ble utplassert rundt havnen. Sporhunder ble brukt til å kontrollere området, mens amerikansk marinepersonell inspiserte havnen og opprettet kommandoposter og satte opp telt for å koordinere besøket. Ifølge Bangkok Post bruker myndighetene også Phuket Eye, et AI-koblet kameraovervåkingsnettverk som dekker viktige områder på øya, til å overvåke uvanlig aktivitet og sjøfolkenes bevegelser, blant annet rundt Patong.

USAs viseassisterende forsvarsattaché Luu Pham takket myndighetene i Phuket-provinsen og det lokale politiet for støtten. Han sa at den amerikanske siden var fornøyd med oppleggene og så fram til å samarbeide med lokale myndigheter under besøket.