OPPDATERING: Phukets vegetarfestival i 2026 arrangeres fra 9. til 18. oktober

Phukets vegetarfestival i 2026 vil omfatte mer enn 40 helligdommer over hele øya, med de største arrangementene samlet i gamlebyen i Phuket.

Bangkok Biznews meldte 5. oktober at den thailandske regjeringen forventer at arrangementet samlet skal gå fra 9. til 18. oktober, med over 1,4 milliarder baht i økonomisk omsetning. 9. oktober er renselsesdagen, mens selve ni dager lange festivalen arrangeres fra 10. til 18. oktober.

Helligdommer over hele Phuket har begynt å rengjøre og klargjøre områdene sine før festivalen, meldte The Phuket News 5. oktober.

Thailands turistmyndighet (TAT) forventer mellom 140 000 og 150 000 thailandske og internasjonale besøkende under den ni dager lange festivalen, og anslår at den vil generere over 1,4 milliarder baht for Phukets økonomi.

En separat, senere rapport fra Travel and Tour World knyttet festivalen til et turistløft på 1,3 milliarder baht, med fokus på hotellopphold og lokale gevinster. Den tilgjengelige rapporteringen fastslår ikke om tallet på 1,3 milliarder baht bruker samme beregningsgrunnlag som TATs og regjeringens prognoser. Alle tallene er derfor fortsatt separate, kildehenførte anslag, ikke bekreftede korrigeringer av hverandre.

Festivalen er også en del av den kinesisk-thailandske religiøse tradisjonen og samfunnsarven i Phuket. TATs tidligere offisielle omtale plasserer den i denne åndelige tradisjonen, mens Travel and Tour World påpekte at festivalens verdi ikke kan vurderes utelukkende ut fra hotellbestillinger eller detaljhandel.

Festivalen er kjent som Kin Jay på thai og lokalt som Jia Chai, og hedrer De ni keisergudene. De troende kler seg tradisjonelt i hvitt, avstår fra kjøtt, alkohol og sex, og gjennomgår en periode med fysisk og åndelig renselse. Gule flagg viser hvilke matboder som serverer vegetarisk mat.

Festivalen følger den kinesiske månekalenderen og arrangeres fra den første til den niende dagen i den niende måneden. Derfor endres datoene hvert år.

Prosesjoner og ritualer

Morgenprosesjonene er festivalens midtpunkt. De går ut fra kinesiske helligdommer over hele Phuket, vanligvis mellom klokken 6 og 8 om morgenen, med de mest sentrale arrangementene i Phuket Town. Festivalguiden til The Thaiger peker på 14.–18. oktober som den beste perioden for besøkende som vil se prosesjonene.

Prosesjonene omfatter mah song, eller «hester i transe» – troende som antas å være besatt av gudene. Noen går med kinnene gjennomboret av spyd, knivblad eller andre gjenstander. De troende sier at gudene beskytter dem mot å kjenne smerte.

Innbyggere kaster lenker med kinaputter mot bærerne av helligdommene når de passerer, i et ritual som skal drive bort ulykke. Besøkende bør regne med kraftige smell og tett røyk langs rutene.

Flere helligdommer arrangerer ildgangsseremonier rundt klokken 20. Senere under festivalen krysser troende renselsesbroer, og ved enkelte helligdommer gjennomføres klatring over stiger utstyrt med knivblad.

Prosesjonen den siste kvelden fører gudene gjennom Phuket Town til Saphan Hin, ved den sørlige kanten av byen. Kinaputter og fyrverkeri markerer avskjeden.

Hvor prosesjonene kan ses

Gamlebyen i Phuket, særlig området rundt Jui Tui-helligdommen i Ranong Road, er det viktigste området for å se prosesjonene. Mer enn 40 helligdommer deltar over hele øya, men prosesjonsrutene og starttidene kan endres. Besøkende anbefales å sjekke det offisielle programmet fra TAT Phuket før de reiser.

Det er gratis å se festivalen, men besøkende må selv betale for mat og transport. Dette er både en religiøs begivenhet og et offentlig skue, og besøkende forventes ikke å følge de troendes fulle ritualer.

Den lokale tradisjonen kan spores tilbake til 1825 i Kathu, som den gang var en gruveby med en stor kinesisk befolkning. Ifølge festivalens tradisjonelle fortelling ble en omreisende kinesisk operatrupp alvorlig syk under en opptreden der, men ble frisk igjen etter å ha fulgt et strengt vegetarisk kosthold og bedt til De ni keisergudene. Dette fikk lokalsamfunnet til å gjenta ritualet hvert år.