OPPDATERING: Vegetarfestivalen i Phuket ventes å trekke over 140 000 besøkende og generere 1,4 milliarder baht

Den årlige, ni dager lange vegetarfestivalen i Phuket ventes å tiltrekke seg rundt 140 000 innenlandske turister og føre til lokalt forbruk på over 1,3 milliarder baht, ifølge Phuket-kontoret til Thailands turistmyndighet (TAT). Et nyere anslag, gjengitt av Nation Thailand, setter besøkstallet til over 140 000 innenlandske og utenlandske besøkende og forbruket til 1,4 milliarder baht.

Siriwan Siharat, direktør ved TATs Phuket-kontor, beskrev festivalen som et av Thailands største tradisjonelle arrangementer. Hun sa at innenlandske turister ventes å utgjøre den største besøksgruppen under festivalen.

«Vegetarfestivalen i Phuket står sterkt og har blitt en viktig turistattraksjon, særlig for utenlandske turister», sa Siriwan.

Festivalen i 2026 skal arrangeres fra 9. til 18. oktober. Nation Thailand rapporterte at arrangementet offisielt begynner ettermiddagen 9. oktober kl. 17.09, når Go Teng-stangen heises. Ritualet markerer ankomsten til de ni keisergudene og den formelle starten på de religiøse markeringene ved mer enn 40 kinesiske helligdommer over hele øya, lokalt kjent som Aam.

Gatesprosesjoner, eller Yew Keng, der åndemedier kjent som Maa Song beveger seg gjennom lokalsamfunn, skal finne sted daglig fra 11. til 18. oktober. Årets program introduserer en egen nattlig gatesprosesjon 11. oktober. Ifølge Nation Thailand er dette et nytt innslag som skal gi både tilbedere og besøkende en bedre opplevelse.

Festivalens økonomiske effekt merkes sterkest i Mueang Phuket-distriktet, øyas kommersielle og historiske sentrum. Nation Thailand rapporterte at hotellbestillingene i distriktet var 10 prosent høyere enn i fjor, mens det gjennomsnittlige belegget ventes å nå 80 prosent under festivalen. De ytre kystområdene, blant annet distriktene Kathu og Thalang, meldte om mer stabilt belegg etter hvert som festivaldeltakerne samlet seg nærmere helligdommene i sentrum.

Blant de utenlandske besøkende dominerer regionale markeder som Kina, Singapore og Malaysia, samtidig som det ventes mange innenlandske besøkende. Lokale myndigheter og politiet i Phuket-provinsen har utplassert ekstra trafikk- og sikkerhetspersonell langs de viktigste rutene til helligdommene for å håndtere folkemengder og festivalavviklingen.

TATs Phuket-kontor har klargjort 1 800 eksemplarer av en festivalguide med oversikt over arrangementer og ruter for de daglige prosesjonene med kinesiske guddommer. Guiden er tilgjengelig på thai og engelsk, både på trykk og på nett.