Fyra familjemedlemmar gripna efter misstänkt markbedrägeri på 20 miljoner baht i Phuket

Thailändsk polis har gripit fyra familjemedlemmar som anklagas för att ha sålt skyddad skogsmark nära Freedom Beach i Phuket i transaktioner värda mer än 20 miljoner baht.

Centrala utredningsbyrån och miljöbrottsutredare grep enligt polisen Parinthorn, lokalt känd som Sia Lek Freedom Beach, tillsammans med hans hustru, vuxna dotter och svärson. De var efterlysta enligt arresteringsorder för bedrägeri mot allmänheten och olovligt intrång på statlig mark.

Utredarna uppgav att familjen hävdade att den hade giltiga lagfartshandlingar för tomter i den nationella reservskogen Khao Nak Kerd nära Patong. Flera köpare ska ha överfört stora summor för mark som de enligt lag varken kunde äga, nyttja eller exploatera eftersom tomterna låg inom statliga skogsgränser.

Polisen anklagade också Parinthorn för att ha skrämt personer som försökte anmäla det misstänkta upplägget. Utredarna uppgav att han publicerade hotfulla bilder på skjutvapen på nätet och sköt skarpa skott upp i luften, vilket skapade rädsla bland invånarna och fördröjde anmälningar från drabbade köpare.

Huvudmisstänkt nekade till anklagelserna under de inledande förhören på polisstationen i Kathu och avböjde att tala med reportrar, enligt rapporten. Familjemedlemmarna fördes senare till polishögkvarteret i Bangkok för rättsliga åtgärder enligt lagstiftningen om bedrägeri och databrott.

Naturresurs- och miljöminister Suchart Chomklin reste till Phuket för att övervaka arbetet med att återta marken. Myndigheterna förbereder rivning av olovliga byggnader, däribland en 78 steg lång betongtrappa som enligt uppgift användes för att ta ut olagliga entréavgifter.

Skogsmyndigheter uppgav att den myndighetsgemensamma utredningen omfattade nästan sex månaders gränsmätningar och kontroller av lagfartshandlingar. Myndigheterna planerar att återta mer än 60 rai kustskog för allmänt bruk.