UPPDATERING: Phukets vegetariska festival 2026 hålls 9–18 oktober

Phukets vegetariska festival 2026 kommer att omfatta över 40 helgedomar på ön, med de största evenemangen koncentrerade till Phukets gamla stad.

Bangkok Biznews rapporterade den 5 oktober att den thailändska regeringen räknar med att hela evenemanget pågår från den 9 till den 18 oktober och genererar över 1,4 miljarder baht i ekonomisk omsättning. Den 9 oktober är reningsdagen, medan den huvudsakliga nio dagar långa festivalen pågår från den 10 till den 18 oktober.

Helgedomar runt om i Phuket har börjat städa och förbereda sina områden inför festivalen, rapporterade The Phuket News den 5 oktober.

Thailands turistmyndighet räknar med 140 000–150 000 thailändska och internationella besökare under den nio dagar långa festivalen och uppskattar att den kommer att generera över 1,4 miljarder baht för Phuketprovinsens ekonomi.

En separat senare rapport från Travel and Tour World kopplade festivalen till ett tillskott på 1,3 miljarder baht i turismen, med fokus på hotellövernattningar och lokala ekonomiska vinster. Den tillgängliga rapporteringen fastställer inte om siffran på 1,3 miljarder baht bygger på samma mått som turistmyndighetens och regeringens prognoser. Alla siffror förblir därför separata, källhänförda uppskattningar snarare än en bekräftad rättelse av den ena genom den andra.

Festivalen är också en del av Phukets kinesisk-thailändska religiösa och lokala kulturarv. Thailands turistmyndighets tidigare officiella rapportering placerar den i denna andliga tradition, medan Travel and Tour World påpekade att dess värde inte kan bedömas enbart utifrån hotellbokningar eller detaljhandelns försäljning.

På thailändska kallas festivalen Kin Jay och lokalt Jia Chai. Den hedrar de nio kejsargudarna. Anhängarna bär traditionellt vitt, avstår från kött, alkohol och sex och följer en period av fysisk och andlig rening. Gula flaggor markerar matstånd som serverar vegetarisk mat.

Festivalen följer den kinesiska månkalendern och pågår från den första till den nionde dagen i den nionde månaden. Därför ändras datumen varje år.

Processioner och ritualer

Morgonprocessionerna är festivalens höjdpunkt. De lämnar kinesiska helgedomar runt om i Phuket, vanligtvis mellan klockan 06 och 08, och de mest framträdande evenemangen äger rum i Phuket Town. The Thaigers festivalkalender pekar ut den 14–18 oktober som den bästa perioden för besökare som vill se processionerna.

Processionerna innehåller mah song, eller ”hästar i trans” – anhängare som tros vara besatta av gudarna. Vissa går med kinderna genomborrade av spett, knivar eller andra föremål. Troende säger att gudarna skyddar dem från att känna smärta.

Invånare kastar snören med smällare mot helgedomarnas bärare när de passerar, i en ritual som ska driva bort otur. Besökare bör räkna med kraftiga explosioner och tät rök längs rutterna.

Flera helgedomar arrangerar eldgängsceremonier vid 20-tiden. Senare under festivalen går anhängare över reningsbroar, och vid vissa helgedomar klättrar deltagare uppför stegar försedda med vassa blad.

I processionen på festivalens sista kväll förs gudarna genom Phuket Town till Saphan Hin, vid stadens södra utkant. Smällare och fyrverkerier markerar avskedet.

Var man kan se processionerna

Phukets gamla stad, särskilt området kring Jui Tui-helgedomen på Ranong Road, är det främsta området för att se processionerna. Över 40 helgedomar deltar runt om på ön, men processionsrutter och starttider kan ändras. Besökare rekommenderas att kontrollera det officiella programmet från TAT:s Phuketkontor innan de reser dit.

Det kostar inget att se festivalen, men besökare måste betala för mat och transport. Festivalen är en religiös högtid såväl som ett offentligt evenemang, och besökare förväntas inte följa de troendes fullständiga religiösa ritualer.

Den lokala traditionen dateras till 1825 i Kathu, som då var en tenngruvestad med en stor kinesisk befolkning. Enligt festivalens traditionella berättelse blev en kringresande kinesisk operatrupp allvarligt sjuk under ett framträdande där, men tillfrisknade efter att ha följt en strikt vegetarisk kost och bett till de nio kejsargudarna. Det fick lokalsamhället att upprepa ritualen varje år.