Tidigare guvernör i Phuket kan åtalas för godkännande av hotelllicens

Thailands nationella antikorruptionskommission har beslutat att lämna vidare ett ärende mot Phukets tidigare guvernör Chamroen Tipayapongtada till riksåklagarämbetet för straffrättsligt åtal för hans godkännande av en hotelllicens för ett projekt i Phuket som enligt utredarna saknade den miljödokumentation som krävdes.

Beslutet, som tillkännagavs på torsdagen, gäller hotellverksamhetslicens nr 144/2559, utfärdad den 27 oktober 2016 för ett projekt utvecklat av Thewa Estate Co., Ltd under namnet U Zenmaya Hotel, som nu drivs som Zenmaya Oceanfront Phuket.

Enligt NACC började ärendet med en licensansökan som lämnades in den 3 juli 2014. Utredarna uppgav att projektet låg i en miljöskyddad kustzon som omfattas av Phukets miljöskyddsbestämmelser, införda 2010. Enligt dessa regler måste ett projekt av den storleken uppfylla kraven på miljökonsekvensbedömning innan en hotelllicens lagligen kunde utfärdas.

Kommissionen uppgav att bolaget lämnade in handlingar om ändringar i byggnadens användning men inte den EIA-dokumentation som krävdes. Trots att tjänstemän upprepade gånger begärde kompletterande handlingar fann utredarna att exploatören endast lämnade in rapporter om ändrad avsedd användning i stället för en korrekt miljökonsekvensbedömning.

Trots detta undertecknades licensen av Chamroen den 27 september 2016, kort innan han omplacerades för att bli guvernör i Nakhon Si Thammarat, uppgav NACC. Kommissionen sade att han hade beordrat underordnade att påskynda väntande ärenden som krävde hans godkännande innan han lämnade Phuket, och att hotellansökan lades fram för honom tillsammans med en promemoria där det stod att en EIA-rapport krävdes.

NACC uppgav att Chamroen godkände licensen trots att han informerats om detta krav, vilket gjorde det möjligt för hotellverksamheten att inleda driften. Kommissionen drog slutsatsen att han samarbetade med Thewa Estate Co., Ltd vid utfärdandet av licensen utan att följa hotellagen och relaterade bestämmelser från inrikesministeriet, och att godkännandet otillbörligt gynnade bolaget.

Kommissionen sade att den funnit grund för att driva ett ärende om tjänstefel enligt paragraf 157 i Thailands strafflag, liksom brott enligt antikorruptionslagstiftningen. Den fullständiga akten kommer att skickas till riksåklagaren för prövning, medan en separat rapport går till disciplinära myndigheter.

NACC:s tillkännagivande förklarade inte vilken fördel, om någon, Chamroen personligen påstås ha fått av att godkänna licensen. Ett eventuellt brottmål måste granskas av riksåklagarämbetet innan det kan gå vidare till domstol. Chamroen ska betraktas som oskyldig om och tills han befinns skyldig genom en lagakraftvunnen dom.

Beslutet kommer mindre än fyra månader efter ett annat större NACC-beslut som rörde Chamroen. I mars uppgav kommissionen att den funnit att han hade tillgångar på 321,67 miljoner baht som stod i oproportionerligt förhållande till hans lagliga inkomster under tiden han tjänstgjorde som guvernör i flera provinser, däribland Phuket. NACC sade att den skulle be riksåklagaren att begära dessa tillgångar förverkade i ett separat förfarande.

Chamroen var Phukets 46:e guvernör från oktober 2015 till slutet av september 2016. Han tjänstgjorde senare som guvernör i Nakhon Si Thammarat, Phang Nga och Satun innan han lämnade statlig tjänst 2023.