UPPDATERING: Thailand stänger av provinstjänsteman i Phuket efter gripande i misstänkt mutärende kopplat till rekryteringsprov

Thailands departement för provinsförvaltning har med omedelbar verkan stängt av Rungreung Thimabutr, chefstjänsteman för provinsadministrationen i Phuket, efter att han gripits i samband med ett påstått krav på pengar kopplat till rekryteringsprov för lokalförvaltningen.

Thailands antikorruptionspolis grep Rungreung den 26 juni 2026 med stöd av en arresteringsorder utfärdad av brottmålsdomstolen för korruptions- och tjänstefelsmål, region 9. Beslutet, som undertecknats av Vitthun Sirinukul, biträdande generaldirektör med uppdrag att fungera som generaldirektör för departementet för provinsförvaltning, innebär att Rungreung tas ur tjänst i väntan på utredning.

Myndigheterna hävdar att Rungreung agerade mellanhand genom att kräva 300 000 baht vardera av tre medlemmar i den frivilliga försvarskåren, eller Or Sor, totalt 900 000 baht. Pengarna skulle enligt uppgift gå till tjänstemän vid departementet för lokal förvaltning för att säkerställa gynnsamma resultat i rekryteringsproven. Uppgiftslämnaren sade att händelsen enligt rapporter inträffade i Hat Yai-distriktet i provinsen Songkhla.

Polisen och myndighetstjänstemän sade att utredarna också hade kopplat fallet till ett separat klagomål från en hotellägare i Phuket. Hotellägaren hävdade via provinsens Damrongtham-klagomålscenter att Rungreung krävde 1 miljon baht i utbyte mot hjälp med att lösa handlingar rörande besittningsrätten till en tomt i Phuket. Tjänstemän sade att klaganden förde över pengarna efter att ha fått ett bankkontonummer, men att den utlovade åtgärden aldrig genomfördes.

Utredarna sade att pengaspåret i fallet med hotellägaren gick via samma bankkonto som förekom i ärendet med de tre medlemmarna i den frivilliga försvarskåren. Enligt dem bidrog det till att koppla samman de två fallen. Polisen sade att de senare lade till åtalspunkter i hotellägarens fall enligt strafflagens 149 och 157 §§, med anklagelsen att en statlig tjänsteman hade krävt egendom och felaktigt utfört sina tjänsteuppgifter.

Tjänstemän sade att pengaspåret inte ledde direkt till Rungreung, utan enligt uppgift gick via personer i hans närhet, däribland hans sekreterare. De hävdade att pengarna i hotellägarens fall fördes över till ett konto som tillhörde en av de tre medlemmarna i den frivilliga försvarskåren. Därefter fördes 100 000 baht över till sekreterarens konto och togs sedan ut kontant.

Departementet sade att tjänsten som provinschef kräver allmänhetens förtroende och integritet, och att korruptionsanklagelserna allvarligt undergräver förtroendet för myndigheten. Departementet sade att anklagelsernas allvar, den förväntade längden på de rättsliga processerna och risken för ytterligare skada på den offentliga förvaltningen om Rungreung satt kvar motiverade avstängningen.

En tjänsteman vid departementet sade också att en intern faktainsamlande utredning hade funnit tillräckliga skäl för att inrätta en disciplinpanel. Myndigheterna förberedde därför ett beslut om att avskeda honom innan brottmålet gick vidare.

Rungreung togs i förvar och överlämnades till utredare vid antikorruptionsavdelningen för rättsliga åtgärder.

Fallet hade redan väckt allmän uppmärksamhet eftersom departementet för provinsförvaltning återinsatte Rungreung på hans tjänst i Phuket en dag före gripandet, efter en månads omplacering till departementets huvudkontor. Tjänstemän hade sagt att en intern utredning under omplaceringen hade slutförts, vilket gjorde det möjligt för honom att återgå till arbetet i provinsen.

Tjänstemän sade att fem statligt anställda, däribland Rungreung, tidigare hade beordrats att bistå med arbete vid departementet i 30 dagar för att utredningen skulle kunna genomföras. När den perioden löpte ut krävde reglerna enligt dem att han återvände till sin ursprungliga tjänst.

Uppgiftslämnaren sade också att Rungreung tidigare hade granskats efter anklagelser om att han hjälpt en framträdande narkotikamisstänkt som offentligt är känd som ”Nam Ngern”. Kontroversen ledde till att han tillfälligt omplacerades innan han återinsattes.

Tjänstemän sade att det markrelaterade fallet var separat från fusket med rekryteringsproven, som hanteras av den nationella antikorruptionskommissionen, även om myndigheterna sade att arbetet skulle fortsätta om ytterligare kopplingar framkom.

Utredarna sade också att gripandet och rättsprocessen inte var politiskt motiverade. De beskrev fallet som resultatet av en pågående utredning baserad på fakta och bevis.

Enligt reglerna för statsanställda kan Rungreung överklaga avstängningen genom att lämna in en skriftlig begäran till den permanenta sekreteraren vid inrikesministeriet inom 30 dagar från det att han tagit emot beslutet.

Polisen sade att utredningen fortfarande pågår. Rungreung ska betraktas som oskyldig tills motsatsen har bevisats i domstol.