UPPDATERING: Thailands regering avvisar påståendet om en ”blå regim” i Phuket efter att parlamentsledamöter från People’s Party hävdat att inflytandet är djupt rotat

En biträdande regeringstalesperson avvisade den 23 juni People’s Partys påstående om att en så kallad ”blå regim” håller på att slå rot i Phuket, samtidigt som hon sade att regeringen gör framsteg i kampen mot långvariga inflytan­denätverk i provinsen och uppmanade alla som har bevis på utpressning eller maffiaverksamhet att lämna in dem så att rättsliga åtgärder kan vidtas.

Uttalandet kom efter att People’s Partys parlamentsledamöter Chalermpong Saengdee och Pakamon Nunanant den 22 juni uttryckt oro över vad de beskrev som ett djupt rotat politiskt inflytandenätverk i Phuket. De hävdade att utpressning och inofficiella betalningar skadar provinsens ekonomi, drabbar hederliga företag och undergräver investerarnas förtroende.

Chalermpong, parlamentsledamot för Phuket i valkrets 2, sade att frågan i Phuket går längre än förflyttningen av provinsens guvernör, viceguvernör och chefen för polisregion 8. Han sade att problemet är strukturellt och involverar inflytelserika personer med djupa rötter i provinsen.

Han sade att en polis hade varnat honom för att vara försiktig, vilket han beskrev som ett tecken på att mäktiga intressen verkar utan rädsla för lagen. Enligt Chalermpong är dessa intressen kopplade till politik, myndighetsmakt och lokala förmåner och har lett till att företagare utsatts för påtryckningar genom långvariga krav på betalningar.

Pakamon, en parlamentsledamot från People’s Party invald via partilista, sade att förflyttningen av tjänstemän i Phuket verkade vara endast en scen i ett större politiskt drama. Hon sade att företagare i Phuket hade skickat henne ett brev där de skrev att ombildningen hade påverkat investerarnas förtroende, eftersom investerare inte längre visste vem de behövde vända sig till eller om de kunde bedriva verksamhet på ett säkert sätt.

Hon sade att klagande hade berättat för henne att investeringar i Phuket inte bara kräver företagskapital utan också förberedelser för kostnaden för inofficiella betalningar. Hon hävdade att raka investeringar inte kan genomföras under sådana förhållanden och sade att den resulterande skadan drabbar Phukets ekonomi, som hon beskrev som viktig för hela Thailand.

Den biträdande regeringstalespersonen Ploythalee Laksamee Saengchan sade att det inte går att förneka att problemen i Phuket, särskilt de som involverar inflytelserika personer, är djupt rotade och har byggts upp under lång tid. Hon sade att regeringen under premiärminister och inrikesminister Anutin Charnvirakul ville uppnå konkreta resultat genom samordnade insatser från berörda myndigheter.

Hon sade att den thailändska kungliga polisen nyligen hade skickat poliser till Phuket och hittat 10 företag som uppvisade bulvanliknande beteende. I den gruppen hittade myndigheterna fyra markområden på sammanlagt 2 rai, 1 ngan och 50,5 kvadrat-wah, med ett uppskattat värde på omkring 116 miljoner baht, och en domstol godkände 13 arresteringsorder för 12 utlänningar, sade hon.

Hon sade att myndigheterna också hade identifierat 39 företag som köpt eller innehade mark medan utländska aktieägare innehade mer än hälften av aktierna. I den andra gruppen hittade myndigheterna 52 markområden på sammanlagt omkring 12 rai, 2 ngan och 62,5 kvadrat-wah, med ett uppskattat värde på omkring 115 miljoner baht, och en domstol godkände 29 husrannsakningsorder, sade hon.

De två grupperna omfattade sammanlagt 56 markområden på 15 rai och 13 kvadrat-wah, med ett uppskattat värde på omkring 231 miljoner baht, enligt Ploythalee.

Hon sade att premiärministern och en biträdande inrikesminister båda hade besökt området för att fortsätta driva insatserna framåt och sade att alla inflytelserika personer som konstateras ha brutit mot lagen kommer att möta stränga rättsliga åtgärder utan undantag.

Om förflyttningen av Phukets guvernör sade Ploythalee att syftet var att förbättra problemlösningen för lokalbefolkningen, inte att placera tjänstemän för att tjäna ett politiskt parti. Hon avvisade också påståendet om en ”blå regim” i Phuket.

Chalermpong hade sagt att regeringen bör fokusera på att utreda inflytan­denätverk i Phuket, samla in bevis och åtala de inblandade. Han sade också att frågan inte bara handlar om pengar under bordet, utan om bredare skador på Phukets ekonomi, hederliga företagare, investeringsmöjligheter, provinsens trovärdighet och turisternas känsla av trygghet.

Pakamon hade också ifrågasatt om förflyttningarna av Phukets guvernör och viceguvernör var kopplade till lokala inflytandegrupper eller politisk kohandel. Hon uppmanade regeringen och premiärministern att förklara fakta bakom ombildningen och visa att den inte var ett försök att befästa den politiska makten i provinsen.

Båda parlamentsledamöterna sade att symboliska åtgärder inte skulle räcka och krävde ett tydligare svar från regeringen på anklagelserna om djupt rotat inflytande och deras konsekvenser för Phuket. Ploythalee sade att alla som har information om utpressningsbetalningar eller maffiaverksamhet bör lämna in den till regeringen, som är redo att driva frågan så långt lagen medger.