Ministros tailandeses inspeccionan la playa Freedom de Phuket en una investigación por ocupación ilegal de tierras

Ministros tailandeses y altos funcionarios inspeccionaron la playa Freedom de Phuket el 17 de junio, mientras las autoridades ampliaban una investigación sobre presunta ocupación ilegal de tierras, disputas por la propiedad y cobro ilegal de tarifas en la playa.

Los viceministros del Interior Polpee Suwanchawee y Warasit Liangprasert encabezaron la delegación, que también incluyó a Chaiwat Juntiraphong, secretario del ministro del Interior; al gobernador de Phuket, Nirun Pongsitthithavorn; y a altos representantes del Departamento de Administración Provincial y del Departamento de Tierras.

El grupo visitó el lugar después de una sesión informativa en el aeropuerto internacional de Phuket. Funcionarios del Centro Forestal de Phuket, encabezados por su director, Sampan Meesit, les mostraron las zonas en disputa. Posteriormente, los funcionarios acompañaron al grupo por un empinado camino de acceso de 300 metros hasta la playa, donde había carteles que señalaban «zonas incautadas» y donde, según se informó, algunos operadores cobraban 100 baht por persona a los turistas para entrar, alegando derechos amparados en documentos de propiedad de la tierra.

Después de la inspección, Polpee dijo que el Ministerio de Recursos Naturales y Medio Ambiente había identificado algunas partes del área como terrenos de la Oficina de Reforma Agraria y otras como bosque protegido. A pesar de ello, los funcionarios descubrieron que una parte del área estaba cubierta por un documento de tierras NorSor 3.

«El Departamento de Tierras está investigando ahora cuándo y cómo se emitió este documento», dijo Polpee. Señaló que el área estaba compuesta tanto por terrenos forestales como por terrenos de reforma agraria, y que allí no debería haberse emitido un documento NorSor 3.

Dijo que el asunto sería remitido al director general del Departamento de Tierras para una investigación exhaustiva sobre el origen del documento. Según Polpee, el terreno en disputa amparado por el documento NorSor 3 cubría aproximadamente la ruta de acceso de 300 metros donde se cobraban tarifas de entrada a los visitantes.

Polpee dijo que el primer ministro y ministro del Interior, Anutin Charnvirakul, había ordenado a los funcionarios examinar cuidadosamente todos los detalles, reconocer qué era legal y garantizar que los actos ilícitos tuvieran consecuencias. Añadió que el Gobierno actuaría contra la intimidación y el lucro ilegal, al tiempo que buscaría garantizar la seguridad de Phuket.

Los funcionarios también se refirieron a otro operador identificado únicamente como «Sia Lek», quien presuntamente también cobraba a los turistas por acceder a la playa. Encontraron barandas alrededor de sectores de la playa donde se habían instalado sombrillas y se cobraban tarifas.

«Este es terreno estatal. Actividades como esta son ilegales e inaceptables», dijo Polpee, quien añadió que la inspección tenía como objetivo determinar si se estaba explotando a los turistas.

Los funcionarios dijeron que las sombrillas y sillas de playa habían estado funcionando en el lugar antes de la reciente visita de Anutin. También señalaron que inspecciones anteriores habían sido objeto de presunta intimidación, incluidos informes sobre personas armadas que intentaban disuadir a los investigadores.

Polpee dijo que los tiroteos denunciados parecían tener la intención de intimidar a los agentes que inspeccionaban el área, y afirmó que las autoridades procederían con cautela mientras continuaban las acciones legales. Añadió que todas las tierras en disputa de la zona ya estaban sujetas a procesos judiciales y que la documentación NorSor 3 de la playa Freedom estaba ahora bajo una investigación separada.

La playa está designada como terreno estatal, mientras que unas boyas mar adentro permiten a las embarcaciones turísticas llevar visitantes directamente hasta la playa fuera de la temporada de monzones.

Polpee dijo que la campaña del Gobierno no tenía como único objetivo hacer cumplir la ley, sino también identificar los obstáculos que impiden a las empresas operar legalmente. Señaló que la delegación se reuniría con operadores comerciales el 18 de junio para revisar los problemas relacionados con las licencias y determinar si alguien les estaba exigiendo dinero.

Dijo que la intervención del Gobierno no pretendía alterar los medios de vida, sino proteger a los residentes y a las empresas legales de la extorsión o la explotación. Warasit afirmó que el ministerio supervisaría estrechamente los avances para garantizar que la playa Freedom y otras áreas públicas fueran recuperadas y reguladas adecuadamente.

Polpee también dijo que el Gobierno actuaría contra la influencia criminal y los funcionarios corruptos. En respuesta a las acusaciones de que funcionarios, incluido un vicegobernador de Phuket, habían aceptado sobornos, señaló que la corrupción prosperaba cuando los resquicios legales permitían a funcionarios y grupos privados explotar a las empresas.