Cinq responsables de Phuket mutés dans l’attente d’une enquête sur des accusations d’extorsion à Patong

Cinq responsables provinciaux et de district de Phuket ont été temporairement mutés pendant que le Department of Provincial Administration enquête sur des plaintes déposées par des exploitants de la vie nocturne de Patong, qui dénoncent corruption, application sélective de la loi et retards dans l’approbation des licences de divertissement.

L’ordre a été signé le 20 May par le directeur général du Department of Provincial Administration, Narucha Khosasilvilai. En vertu de l’Order No. 1512/2569, ces responsables seront réaffectés pour assister différents services de l’agence du 25 May au 24 June, le temps qu’une enquête factuelle soit menée.

Les personnes mutées sont Phuket Provincial Palad Rungruang Thimabut, le chef du district de Mueang Phuket Siwat Rawangkul, la cheffe du district de Thalang Wilailak Rueangphol, le chef du district de Kathu Akkarapol Sutthirak Jitsupap, et le Phuket Provincial Defence Officer Danai Sukskul.

Dans cet ordre, Narucha a indiqué que ces mutations visaient à garantir une enquête rapide, transparente et équitable sur des plaintes relayées sur les réseaux sociaux par des citoyens et des représentants d’exploitants de lieux de divertissement à Phuket. Le texte précise que ces allégations risquent de nuire à l’image du Ministry of Interior et du Department of Provincial Administration, ainsi qu’à la confiance du public envers les agences gouvernementales.

Des responsables ont indiqué que ces mutations étaient des mesures administratives temporaires destinées à empêcher toute interférence avec les preuves durant l’enquête.

Cette décision intervient après plusieurs semaines de pression de la part des exploitants de la vie nocturne de Patong. Le 13 May, des exploitants et employés de lieux de divertissement ont manifesté près de Bangla Road en brandissant des pancartes sur lesquelles on pouvait lire : « No Bribes », « Stop Extorting the People » et « Prime Minister Anutin, Help the People of Phuket from Greedy Officials ».

Selon les exploitants, les entreprises cherchant à obtenir légalement des licences de divertissement ont dû faire face à des années de retards, à des inspections répétées, à une application incohérente de la réglementation et à de présumées demandes de paiements illicites. Le président de la Patong Entertainment Business Association, Weerawit Kreuasombat, avait auparavant déclaré que de nombreux exploitants avaient respecté les procédures officielles, déposé leurs demandes et payé les frais requis, sans pour autant obtenir de réponses claires.

Le différend porte en grande partie sur les établissements opérant en dehors des zones officiellement désignées, en particulier le long de Nanai Road, où les exploitants estiment que le développement du tourisme a transformé d’anciens quartiers résidentiels en zones commerciales établies de longue date.

Des plaintes pour extorsion présumée liées aux inspections des lieux de divertissement ont été officiellement déposées plus tôt cette année auprès du Phuket Provincial Damrongtham Centre. Des propriétaires d’entreprises ont dénoncé des inspections répétées, une application incohérente de la réglementation et des demandes de paiements mensuels de la part de responsables ou de personnes affirmant représenter les autorités.

Le vice-gouverneur de Phuket, Adul Chuthong, avait auparavant nié toute sollicitation de pots-de-vin et toute accusation d’extorsion, affirmant que les procédures d’octroi de licences étaient traitées conformément à la loi.

Ces mutations interviennent également dans un contexte de pression plus large exercée par le Ministry of Interior pour lutter contre des figures influentes et de présumés réseaux de corruption dans le secteur touristique de Phuket. Lors d’une visite à Phuket le 10 May, le vice-Premier ministre et ministre de l’Intérieur Anutin Charnvirakul a publiquement ordonné des mesures contre des groupes influents à la suite de différends liés à l’empiètement sur des terrains publics à Freedom Beach.

Selon l’ordre officiel, ces mutations ont été décidées en vertu des pouvoirs conférés par la Section 32 of the Administrative Procedure Act B.E. 2534 et ses amendements connexes. Le Department of Provincial Administration a indiqué que l’enquête se poursuivrait conformément aux principes de bonne gouvernance et d’équité pour toutes les parties.

Le texte source indiquait également que Rungruang a pris ses fonctions de Phuket Provincial Palad en December après une mutation depuis Nong Bua Lamphu Province. Il précisait que des médias d’investigation thaïlandais avaient auparavant fait état d’un examen judiciaire le visant en 2022, notamment d’un mandat d’arrêt lié à de présumées activités de jeux d’argent en ligne et de blanchiment d’argent, ce qu’il a nié, ainsi que d’un examen distinct concernant des licences d’armes à feu dans une affaire de stupéfiants à Narathiwat. The sour