Un ancien gouverneur de Phuket visé par un projet de poursuites pénales pour l’approbation d’une licence hôtelière

La Commission nationale anticorruption de Thaïlande a décidé de transmettre au Bureau du procureur général un dossier visant l’ancien gouverneur de Phuket, Chamroen Tipayapongtada, en vue de poursuites pénales concernant son approbation d’une licence hôtelière pour un projet à Phuket qui, selon les enquêteurs, ne disposait pas des documents environnementaux requis.

La décision, annoncée jeudi, concerne la licence d’exploitation hôtelière n° 144/2559, délivrée le 27 octobre 2016 pour un projet développé par Thewa Estate Co., Ltd sous le nom de U Zenmaya Hotel, aujourd’hui exploité sous l’enseigne Zenmaya Oceanfront Phuket.

Selon la NACC, l’affaire a débuté par une demande de licence déposée le 3 juillet 2014. Les enquêteurs ont indiqué que le projet était situé dans une zone côtière protégée sur le plan environnemental, couverte par la réglementation de protection de l’environnement de Phuket introduite en 2010. En vertu de ces règles, un projet de cette envergure devait satisfaire aux exigences en matière d’étude d’impact environnemental avant qu’une licence hôtelière puisse être légalement délivrée.

La commission a indiqué que l’entreprise avait soumis des documents relatifs à des changements d’usage du bâtiment, mais n’avait pas fourni l’étude d’impact environnemental requise. Bien que les autorités aient réclamé à plusieurs reprises des documents complémentaires, les enquêteurs ont constaté que le promoteur n’avait fourni que des rapports sur les changements d’usage prévus, et non une véritable étude d’impact environnemental.

Malgré cela, la licence a été signée par M. Chamroen le 27 septembre 2016, peu avant sa mutation au poste de gouverneur de Nakhon Si Thammarat, a indiqué la NACC. La commission a précisé qu’il avait demandé à ses subordonnés d’accélérer les dossiers en attente nécessitant son approbation avant son départ de Phuket, et que la demande concernant l’hôtel lui avait été soumise avec une note indiquant qu’un rapport d’EIA était requis.

La NACC a déclaré que M. Chamroen avait approuvé la licence malgré cette information, permettant ainsi à l’activité hôtelière de démarrer. Elle a conclu qu’il avait coopéré avec Thewa Estate Co., Ltd pour délivrer la licence sans respecter la loi sur les hôtels ni les règlements connexes du ministère de l’Intérieur, et que cette approbation avait illégalement avantagé l’entreprise.

La commission a indiqué avoir trouvé des motifs pour engager des poursuites pour faute dans l’exercice de fonctions publiques au titre de l’article 157 du Code pénal thaïlandais, ainsi que pour des infractions relevant de la législation anticorruption. L’intégralité du dossier sera transmise au procureur général pour examen, tandis qu’un rapport distinct sera adressé aux autorités disciplinaires.

L’annonce de la NACC n’explique pas quel avantage, le cas échéant, M. Chamroen aurait personnellement retiré de l’approbation de la licence. Toute procédure pénale devra être examinée par le Bureau du procureur général avant une éventuelle saisine du tribunal. M. Chamroen est présumé innocent tant qu’il n’a pas été déclaré coupable par une décision de justice définitive.

Cette décision intervient moins de quatre mois après une autre décision majeure de la NACC impliquant M. Chamroen. En mars, la commission a indiqué avoir constaté qu’il détenait 321.67 millions de bahts d’actifs disproportionnés par rapport à ses revenus légaux alors qu’il exerçait les fonctions de gouverneur dans plusieurs provinces, dont Phuket. La NACC a déclaré qu’elle demanderait au procureur général de solliciter la confiscation de ces avoirs dans le cadre d’une procédure distincte.

M. Chamroen a été le 46e gouverneur de Phuket d’octobre 2015 à la fin septembre 2016. Il a ensuite été gouverneur de Nakhon Si Thammarat, de Phang Nga et de Satun avant de quitter la fonction publique en 2023.