Les autorités de Phuket enquêtent sur des touristes vus en train de manipuler une tortue de mer près de Cape Panwa

Les autorités cherchent à identifier des touristes étrangers vus dans une vidéo virale en train de manipuler une tortue de mer près de Cape Panwa, à Phuket, sur fond d’inquiétudes quant à d’éventuels dommages causés à une espèce marine protégée.

La page Facebook Phuket Times a partagé les images le samedi 23 mai. La vidéo montrait plusieurs touristes étrangers se relayant pour tenir une tortue de mer tout en posant pour des photos et des vidéos. Dans la légende accompagnant la séquence, la page affirmait que les étrangers avaient attrapé la tortue pour prendre une photo et que l’animal avait tenté de s’échapper avant d’être repris.

La vidéo a suscité un débat en ligne. Certains utilisateurs des réseaux sociaux ont critiqué les touristes pour leur ingérence auprès de la faune marine, tandis que d’autres ont estimé que la tortue ne semblait pas blessée. Plusieurs commentaires ont appelé les autorités à préciser si les actes des touristes enfreignaient la loi thaïlandaise ou avaient causé du tort à l’animal.

Des pêcheurs locaux ont déclaré à Channel 7 qu’ils avaient déjà vu auparavant deux tortues de mer nager près de Cape Panwa et ont indiqué que ces animaux évitaient normalement les personnes et les bateaux de pêche. Ils ont avancé que la tortue visible dans la vidéo pouvait être un jeune animal séparé de son habitat habituel par des conditions maritimes agitées.

Le compte de sensibilisation environnementale Environman a publié le 25 mai que le fait de toucher des tortues de mer et d’autres animaux sauvages dans leur habitat naturel pouvait entraîner de lourdes sanctions dans plusieurs pays. Le compte a indiqué que, si la loi thaïlandaise sur la conservation et la protection de la faune sauvage vise principalement la chasse et la détention d’animaux protégés, les actes causant du tort ou de la détresse à la faune peuvent également constituer des infractions.

Selon ce compte, le stress et les changements de comportement provoqués par l’intervention humaine peuvent ne pas être immédiatement visibles, tout en endommageant malgré tout les écosystèmes marins au fil du temps.

Channel 7 a rapporté qu’aucune agence gouvernementale n’avait encore publié de déclaration officielle sur l’affaire. Toutefois, le diffuseur a précisé que la police et les autorités compétentes enquêtaient sur l’incident et envisageaient d’éventuelles poursuites contre les personnes impliquées.