MISE À JOUR : le festival végétarien de Phuket 2026 se déroulera du 9 au 18 octobre

Le festival végétarien 2026 de Phuket réunira plus de 40 sanctuaires dans toute l’île, les principaux événements étant concentrés dans la vieille ville de Phuket.

Bangkok Biznews a rapporté le 5 octobre que le gouvernement thaïlandais prévoyait que l’ensemble de l’événement se déroulerait du 9 au 18 octobre, avec plus de 1,4 milliard de bahts de retombées économiques. Le 9 octobre sera consacré à la purification, tandis que le festival principal, d’une durée de neuf jours, se tiendra du 10 au 18 octobre.

Les sanctuaires de Phuket ont commencé à nettoyer et à préparer leurs locaux en vue du festival, a rapporté The Phuket News le 5 octobre.

L’Autorité du tourisme de Thaïlande (TAT) prévoit la venue de 140 000 à 150 000 visiteurs thaïlandais et internationaux pendant les neuf jours du festival et estime que celui-ci générera plus de 1,4 milliard de bahts pour l’économie de la province de Phuket.

Un autre article publié ultérieurement par Travel and Tour World a associé le festival à un apport de 1,3 milliard de bahts pour le tourisme, en mettant l’accent sur les séjours hôteliers et les retombées locales. Les informations disponibles ne permettent pas d’établir si le chiffre de 1,3 milliard de bahts repose sur le même indicateur que les prévisions de la TAT et du gouvernement. Ces chiffres restent donc des estimations distinctes, attribuées à leurs sources respectives, et non une correction confirmée des uns par les autres.

Le festival s’inscrit également dans le patrimoine religieux et communautaire sino-thaïlandais de Phuket. Une précédente communication officielle de la TAT le présente comme relevant de cette tradition spirituelle, tandis que Travel and Tour World a souligné que sa valeur ne pouvait pas être évaluée uniquement à travers les réservations hôtelières ou les dépenses dans les commerces.

Connu sous le nom de Kin Jay en thaï et de Jia Chai localement, le festival honore les Neuf Dieux-empereurs. Les fidèles portent traditionnellement des vêtements blancs, s’abstiennent de viande, d’alcool et de rapports sexuels, et observent une période de purification physique et spirituelle. Des drapeaux jaunes signalent les stands proposant des plats végétariens.

Le festival suit le calendrier lunaire chinois et se déroule du premier au neuvième jour du neuvième mois lunaire. Ses dates changent donc chaque année.

Processions et rituels

Les processions matinales constituent le point d’orgue du festival. Elles partent des sanctuaires chinois de Phuket, généralement entre 6 heures et 8 heures, les événements les plus importants ayant lieu à Phuket Town. Le guide du festival publié par The Thaiger indique que la période du 14 au 18 octobre est la plus propice pour assister aux processions.

Les processions mettent en scène les mah song, ou « chevaux en transe » : des fidèles que l’on croit possédés par les dieux. Certains marchent avec les joues transpercées par des broches, des lames ou d’autres objets. Les croyants affirment que les dieux les protègent de la douleur.

Les habitants lancent des chapelets de pétards vers les porteurs des sanctuaires lorsqu’ils passent, dans le cadre d’un rituel destiné à éloigner la malchance. Les visiteurs doivent s’attendre à de fortes explosions et à une épaisse fumée le long des itinéraires.

Plusieurs sanctuaires organisent des cérémonies de marche sur le feu vers 20 heures. Plus tard pendant le festival, les fidèles franchissent des ponts de purification et certains sanctuaires organisent des escalades d’échelles équipées de lames.

La procession de la dernière nuit accompagne les dieux à travers Phuket Town jusqu’à Saphan Hin, à l’extrémité sud de la ville. Les pétards et les feux d’artifice marquent leur départ.

Où regarder

La vieille ville de Phuket, en particulier les environs du sanctuaire Jui Tui, sur Ranong Road, constitue le principal lieu d’observation. Plus de 40 sanctuaires participent à l’événement dans toute l’île, mais les itinéraires et les heures de départ peuvent changer. Il est conseillé aux visiteurs de consulter le programme officiel du bureau de Phuket de la TAT avant leur déplacement.

Le festival est gratuit, même si les visiteurs doivent payer leur nourriture et leurs transports. Il s’agit à la fois d’un événement religieux et d’un spectacle public ; les visiteurs ne sont pas censés suivre l’ensemble des observances des fidèles.

La tradition locale remonte à 1825, à Kathu, qui était alors une ville minière spécialisée dans l’étain et comptait une importante population chinoise. Selon le récit traditionnel du festival, une troupe d’opéra chinois itinérante est tombée gravement malade pendant une représentation. Elle s’est rétablie après avoir observé un régime strictement végétarien et prié les Neuf Dieux-empereurs, incitant la communauté à répéter le rituel chaque année.