Le Festival végétarien de Phuket 2026 se déroulera du 10 au 18 octobre

Le Festival végétarien de Phuket se déroulera du 10 au 18 octobre 2026. Plus de 40 sanctuaires de l’île y participeront, tandis que les principaux événements se concentreront dans la vieille ville de Phuket Town.

L’Autorité du tourisme de Thaïlande prévoit entre 140 000 et 150 000 visiteurs thaïlandais et internationaux pendant les neuf jours du festival, et estime que celui-ci générera plus de 1,4 milliard de bahts pour l’économie de la province de Phuket.

Connu en thaï sous le nom de Kin Jay et localement appelé Jia Chai, le festival rend hommage aux Neuf Dieux empereurs. Les fidèles portent traditionnellement des vêtements blancs, s’abstiennent de viande, d’alcool et de relations sexuelles, et observent une période de purification physique et spirituelle. Des drapeaux jaunes signalent les stands proposant des plats végétariens.

Le festival commence par une journée de purification le 9 octobre. Il suit le calendrier lunaire chinois, du premier au neuvième jour du neuvième mois lunaire ; ses dates changent donc chaque année.

Processions et rituels

Les processions matinales sont au cœur du festival. Elles partent des sanctuaires chinois de Phuket, généralement entre 6 heures et 8 heures, les événements les plus importants ayant lieu à Phuket Town. Le guide indique que la période du 14 au 18 octobre est la plus propice pour assister aux processions.

Les processions mettent en scène les mah song, ou « chevaux en transe » : des fidèles considérés comme possédés par les dieux. Certains marchent avec les joues transpercées par des broches, des lames ou d’autres objets. Selon les croyants, les dieux les protègent de la douleur.

Les habitants lancent des chapelets de pétards sur les porteurs des sanctuaires lorsqu’ils passent, dans le cadre d’un rituel destiné à éloigner la malchance. Les visiteurs doivent s’attendre à de fortes détonations et à une épaisse fumée le long des itinéraires.

Plusieurs sanctuaires organisent des cérémonies de marche sur le feu vers 20 heures. Plus tard durant le festival, les fidèles franchissent des ponts de purification et certains sanctuaires proposent de gravir des échelles équipées de lames.

La procession de la dernière nuit accompagne les dieux à travers Phuket Town jusqu’à Saphan Hin, à l’extrémité sud de la ville. Des pétards et des feux d’artifice marquent leur départ.

Où assister aux festivités

La vieille ville de Phuket Town, notamment le secteur autour du sanctuaire Jui Tui, sur la rue Ranong, constitue le principal lieu d’observation. Plus de 40 sanctuaires participent dans toute l’île, mais les itinéraires et les heures de départ peuvent changer. Il est conseillé aux visiteurs de consulter le programme officiel de l’Autorité du tourisme de Thaïlande à Phuket avant de se déplacer.

L’accès au spectacle est gratuit, mais les visiteurs doivent payer leur nourriture et leurs transports. Le festival est à la fois un événement religieux et un spectacle public ; les visiteurs ne sont pas censés suivre l’ensemble des pratiques observées par les fidèles.

La tradition locale remonte à 1825, à Kathu, qui était alors une ville minière spécialisée dans l’étain et comptait une importante population chinoise. Selon le récit traditionnel du festival, une troupe d’opéra chinois itinérante est tombée gravement malade alors qu’elle se produisait sur place. Après avoir observé un régime strictement végétarien et prié les Neuf Dieux empereurs, ses membres se sont rétablis, incitant la communauté à répéter le rituel chaque année.