Phuketwan 기자 추티마 시다사티안, 44세로 별세

수상 경력이 있는 탐사보도 기자 추티마 시다사티안이 44세를 일기로 별세했다. 푸켓을 기반으로 한 온라인 매체 Phuketwan에서 유력 세력의 법적 대응을 불러온 보도로 이름을 알린 인물이다.

시다사티안은 췌장암 치료를 받던 오스트리아 인스브루크에서 8월 15일 숨졌다고 친구 미셸 네이먼이 전했다.

시다사티안은 Phuketwan을 창립한 파트너이자 언론인 앨런 모리슨과 함께 일했다. 태국 왕립 해군은 2013년 해군 관계자들이 로힝야 난민 인신매매에 연루됐다고 지목한 보도와 관련해 두 사람을 상대로 형사 명예훼손 및 컴퓨터 범죄 혐의 고소를 제기했다.

푸켓주 법원은 2015년 9월 해당 소송을 기각했다. Phuketwan은 이후 시다사티안이 당시 지속적인 법적 괴롭힘으로 인한 압박이라고 표현한 상황 속에서 문을 닫았다.

시다사티안은 2024년 3월 태국 나콘랏차시마의 한 지방자치단체장이 제기한 사건에서 형사 명예훼손 혐의 3건에 대해 무죄 판결을 받았다. 이 사건은 국영 정부저축은행을 통한 마을기금 프로그램의 소액대출 과정에서 발생한 의혹을 보도한 데서 비롯됐다.

푸켓주 법원은 시다사티안이 공익을 위해 지방 행정관들을 비판할 권리가 있다고 판결했다. 해당 보도에 따르면 정부는 이후 이 은행 문제를 조사했고, 정부저축은행(GSB)의 내부 조사도 시다사티안의 보도 내용을 확인했다.

국가인권위원회는 이 사건을 ‘공공 참여를 겨냥한 전략적 소송’, 즉 SLAPP으로 분류했다. 지지자들은 2025년 말 무렵 시다사티안의 활동과 관련된 SLAPP 고소 5건 가운데 1건만 계류 중이었다고 말했다.

미디어 디펜스(Media Defence)는 2025년 12월 시다사티안이 다음과 같이 말했다고 인용했다. “내가 죽기 전에 나에 대한 사건이 취하되고, 태국이 형사상 명예훼손죄를 폐지하기를 바랍니다.”

모리슨은 시다사티안보다 1년 앞서 세상을 떠났다.