UPDATE: Onderzoek naar illegale bosinname op Phuket omvat winkels bij Big Buddha en Baan Krating Resort

De Koninklijke Dienst voor Bosbeheer heeft zijn optreden tegen de vermeende illegale inname van bosgebied op Phuket uitgebreid. Van 3 tot en met 5 augustus 2026 stuurt de dienst meer dan 160 ambtenaren naar acht locaties verspreid over het eiland voor inspecties.

De operatie maakt deel uit van het Phuket Model-beleid van de regering om illegaal bezette grond terug te vorderen. Plaatsvervangend directeur-generaal Phatpong Samittipat van de Koninklijke Dienst voor Bosbeheer zei dat de actie volgde op informatie van het Commando voor Binnenlandse Veiligheidsoperaties over vermoedelijke landinname. Volgens ambtenaren is de bredere campagne ook bedoeld om illegale afgravingen en activiteiten die het risico op aardverschuivingen kunnen vergroten, te voorkomen.

De inspecties vinden plaats in Thep Krasattri en Choeng Thale in het district Thalang, evenals in Sri Sunthorn, Rawai, Kamala en Patong. De operatie omvat ook het restaurant Paradise Patong. Phatpong zei dat het restaurant naar verluidt banden had met een invloedrijk persoon, zonder verdere details te geven.

Op 4 augustus voerden ambtenaren van meerdere instanties gecoördineerde invallen uit op vier locaties op Phuket als onderdeel van de voortdurende campagne Reclaiming Phuket Forests, meldde The Phuket News. Het ging om Nui Beach nabij Karon Viewpoint, ook bekend als Three Bays Viewpoint; het Big Buddha-gebied en de toegangsweg binnen het Nakkerd National Forest Reserve in Chalong; Baan Krathing; en Samnaksong Koh Kaew Phitsadan, de tempel op Koh Kaew Yai, net ten zuiden van Laem Phromthep. Het genoemde aantal van vier locaties verwijst naar de invallen van die dag en vervangt niet het afzonderlijk gemelde totaal van acht locaties voor de bredere operatie van 3 tot en met 5 augustus.

Bij Big Buddha controleerden inspecteurs bedrijven langs de bergweg, waaronder winkels, restaurants, cafés, pensions, olifantenkampen en andere toeristische ondernemingen. The Phuket News meldde dat bijna alle bedrijven vóór de inspectie waren gesloten. Veel ondernemingen hadden hun terreinen met schaduwnetten afgeschermd, waardoor de normaal drukke wegkant ongewoon stil was.

De autoriteiten zeiden dat iedereen die in het bosreservaat woont of er een bedrijf exploiteert, geldige eigendomsdocumenten of vergunningen voor de grond moet kunnen tonen. Sommige percelen kunnen in handen zijn van particulieren met grondakten, maar ambtenaren zullen controleren of die documenten legaal zijn afgegeven. Als er geen documentatie beschikbaar is, zullen ambtenaren de locatie opmeten, gps-coördinaten vastleggen, bewijsmateriaal verzamelen en hun bevindingen voorleggen aan rechercheurs. Daarna kunnen zij volgens de wet kennisgevingen van inbeslagname uitvaardigen en verder gebruik van de grond verbieden. Inspecties kunnen doorgaan wanneer eigenaren of bewoners van het vastgoed afwezig zijn.

Suwat Saowarun, hoofd van de Nationale Anticorruptiecommissie in Phuket, zei dat onderzoekers schatten dat minstens 40 commerciële panden langs de route naar Big Buddha moeten worden geïnspecteerd, woningen niet meegerekend. Die woningen zullen afzonderlijk worden beoordeeld om vast te stellen of de bewoners het wettelijke recht hebben er te blijven.

Suwat zei dat de bedrijven huurovereenkomsten hadden gesloten met de Phra Phutthaming Mongkol Sattha 45 Foundation, die het Big Buddha Viewpoint tientallen jaren exploiteerde. Onderzoekers konden tijdens de operatie echter geen huurovereenkomsten bekijken of bewijsmateriaal verzamelen, omdat alle winkels gesloten waren. Hij zei dat het onderzoek nog loopt.

De locatie Baan Krathing die in de operatie met vier locaties werd genoemd, werd in een later bericht van The Phuket News geïdentificeerd als het Baan Krating Resort in Nai Harn, nabij Ao Sane en Laem Krating. Volgens het bericht volgde de inspectie van 4 augustus op instructies van gouverneur van Phuket Chotinrin Kerdsum en hield zij verband met klachten over vermeende inname van grond in het Khao Nak Kerd National Forest Reserve.

Een vertegenwoordiger van het resort toonde een grondakte voor meer dan 14 rai, die in 2010 was afgegeven, en zei dat het resort al bijna 20 jaar actief was. Het terrein zou 37 gastenkamers en zes bijgebouwen hebben. Bosbouwambtenaren voerden gps-metingen uit om de locaties van de gebouwen vast te leggen. Zij zullen de resultaten vergelijken met de grondakte, luchtfoto’s en officiële kaarten van het bosreservaat. Ook zal de Dienst voor Grondzaken worden gevraagd de rechtmatigheid van de akte te controleren. De autoriteiten zeiden dat juridische stappen kunnen volgen als gebouwen buiten de geregistreerde grenzen staan of als de grondakte onrechtmatig is afgegeven. De grond zal dan door de staat worden teruggevorderd.

De jongste actie volgt op de verwijdering van 500 bouwwerken van Nui Beach in juli op bevel van de rechtbank. Daarmee kwam een einde aan een tien jaar durend geschil over vermeende landinname op de populaire toeristische locatie. Phatpong zei dat de operatie op Nui Beach bijna was afgerond, hoewel over sommige gebieden nog werd onderhandeld met het Bureau voor Landhervorming in de Landbouw.

De Koninklijke Dienst voor Bosbeheer, de Dienst voor Nationale Parken, Wilde Dieren en Plantenbehoud en de Dienst voor Mariene en Kusthulpbronnen zullen Nui Beach volgens Phatpong blijven monitoren om herhaling van de overtredingen te voorkomen.

Ambtenaren zijn ook van plan Nui Beach en Kaap Laem Krathing op te ruimen voordat zij de gebieden aanwijzen als recreatiebospark. Phatpong zei dat de acties bij Nui Beach en Freedom Beach als voorbeeld zullen dienen voor verdere maatregelen, onder meer bij Paradise Patong en Wat Phra Yai in Karon.