Luchtvaartmaatschappijen waarschuwen voor voorgestelde Thaise vertrekbelasting van 1.000 baht, die toerisme tot 150 miljard baht kan kosten

Thailand zou jaarlijks tussen de 50 miljard en 150 miljard baht aan toeristische inkomsten kunnen mislopen als het de voorgestelde vertrekbelasting van 1.000 baht voor vliegreizen invoert. Dat blijkt uit schattingen die zijn aangehaald door de Vereniging van Thaise reisagenten (ATTA).

Adith Chairattananon, ere-secretaris-generaal van de ATTA, zei dat de potentiële verliezen hoger zouden uitvallen dan de naar schatting 45,9 miljard baht die de heffing zou kunnen opleveren. Bij de lage schatting wordt ervan uitgegaan dat minstens 1 miljoen reizigers vanwege de extra kosten zouden besluiten Thailand niet te bezoeken.

Adith zei dat de schatting deels was gebaseerd op een studie uit 2023 die werd gepubliceerd in het Journal of Travel Research. Daaruit bleek dat de vraag naar toeristische reizen met ongeveer 5,4% daalt bij elke verhoging van toeristische belastingen met 10%. Volgens hem zou het aantal gemiste aankomsten uit de drie grootste herkomstmarkten van Thailand — China, India en Maleisië — bij een daling van 10% kunnen oplopen tot 891.000, of tot 446.000 bij een daling van 5%.

De voorgestelde belasting zou aanvankelijk gelden voor reizigers van alle nationaliteiten die Thailand per vliegtuig verlaten. Het begintarief zou 1.000 baht bedragen, met een wettelijk maximum van 5.000 baht. Vertrek over land en zee zou in eerste instantie zijn vrijgesteld. Op basis van ongeveer 32,9 miljoen buitenlandse aankomsten en 13 miljoen Thaise reizigers die in 2025 naar het buitenland vertrokken, zou het tarief van 1.000 baht naar verwachting ongeveer 45,9 miljard baht opleveren.

Adith zei ook dat buitenlandse bezoekers met in totaal 2.570 baht aan heffingen te maken kunnen krijgen, waaronder de bestaande passagiersserviceheffing op luchthavens, een voorgestelde toegangsbijdrage van 450 baht en de vertrekbelasting. Dat bedrag komt volgens hem overeen met ongeveer 5,14% van de gemiddelde toeristische uitgaven van 50.000 baht per reis.

De Vereniging van Thaise luchtvaartmaatschappijen heeft zich tegen het voorstel uitgesproken en gewaarschuwd dat hogere reiskosten de concurrentiepositie van het land tegenover bestemmingen zoals Vietnam kunnen verzwakken. Tassapon Bijleveld, bestuursvoorzitter van Asia Aviation, dat Thai AirAsia exploiteert, zei dat een verhoging van de btw de voorkeur zou hebben als de regering extra inkomsten nodig heeft, in plaats van de toeristische sector verder te belasten.

Het wetsontwerp blijft tot 29 oktober 2026 in de consultatiefase en is nog niet aangenomen. De Thaise Hotelvereniging en de ATTA hebben formeel bezwaar gemaakt. De reisagentenorganisatie heeft opgeroepen het wetsvoorstel voor onbepaalde tijd uit te stellen in afwachting van een onderzoek naar de economische gevolgen.

Functionarissen van het ministerie van Financiën hebben het voorstel verdedigd. Volgens hen zou het gericht zijn op mensen die in staat zijn naar het buitenland te reizen en kunnen helpen de begrotingsdruk te verlichten en tegelijkertijd het herstel van het toerisme te ondersteunen. Brancheorganisaties zeggen dat de beoordeling rekening moet houden met mogelijke gevolgen voor het aantal aankomsten, de werkgelegenheid en andere belastinginkomsten. Adith waarschuwde ook dat een afnemende vraag gevolgen kan hebben voor de werkgelegenheid in de horeca, terwijl de Thaise economie volgens een prognose van het Internationaal Monetair Fonds met 2,1% groeit.