Rungruang ontkent beschuldiging van omkoping in Phuket en dient klachten in tegen beschuldigers

Rungruang heeft ontkend dat hij 1 miljoen baht zou hebben geëist om een grondkwestie in Cherng Talay, Phuket, te regelen. Ook zei hij dat hij twee afzonderlijke strafklachten heeft ingediend die verband houden met de zaak en zijn schorsing.

In een gesprek met verslaggevers buiten de Strafrechtbank op 16 juli zei hij dat een van de klachten was gericht tegen de persoon die hem ervan beschuldigde om de betaling te hebben gevraagd. De andere klacht beschuldigde directeur-generaal Narucha Khosasilvilai van het Departement Provinciaal Bestuur (DOPA) ervan zijn bevoegdheid voor politieke doeleinden te hebben misbruikt door voorafgaand aan de nationale verkiezingen in februari de controversiële campagneboodschap “Help the Blue” te delen.

Het optreden van Rungruang was zijn eerste uitgebreide openbare reactie sinds zijn arrestatie eind vorige maand. Hij zei dat de gebeurtenissen die tot zijn schorsing hadden geleid ongewoon snel waren verlopen. Volgens Rungruang keerde hij op 24 juni terug naar Phuket na een tijdelijke overplaatsing naar het hoofdkantoor van DOPA, werd er diezelfde dag een klacht tegen hem ingediend, werd op 26 juni een arrestatiebevel uitgevaardigd en werd hij op 27 juni geschorst.

“Ik heb niet de gelegenheid gekregen om te reageren of de feiten aan de media te verstrekken”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij “absoluut op geen enkele manier betrokken was” bij het corruptieonderzoek naar de lokale overheid. Ook zei hij dat hij de drie mensen die in de zaak rond het wervingsexamen waren gearresteerd, noch de vijf overheidsfunctionarissen die worden onderzocht, ooit had ontmoet, gesproken of contact met hen had gehad.

Rungruang verwierp de afzonderlijke beschuldiging dat hij 1 miljoen baht zou hebben gevraagd aan een zakenman vanwege betwiste grond in Cherng Talay. Hij weigerde de zakenman bij naam te noemen, omschreef hem als een zeer gerespecteerd figuur in de samenleving en zei dat hij nooit voordelen van hem zou aannemen.

Hij zei dat hij bewijsmateriaal had verzameld waaruit volgens hem blijkt dat hij geen rol speelde in het schandaal rond het wervingsexamen. Ook zette hij vraagtekens bij de aanpak van het onderzoek. Volgens hem was disciplinaire actie ondernomen voordat de onderzoekers de feiten naar behoren hadden vastgesteld. Zijn advocaat had een zaak aangespannen bij de anticorruptierechtbank over het schorsingsbesluit, zei hij.

Rungruang vroeg zich verder af waarom zijn zaak sneller was gevorderd dan andere corruptieonderzoeken naar overheidsfunctionarissen. Hij zei dat andere ambtenaren die werden onderzocht wegens vermeende schade van meerdere miljarden baht in functie waren gebleven en noemde zijn behandeling een geval van “dubbele standaarden”.

Zijn advocaat, Narin Somnuk, bevestigde dat er meerdere juridische procedures liepen. Hij zei dat de verdediging een zaak had aangespannen bij de Strafrechtbank voor Corruptie en Ambtsmisdrijven over de vermeende vraag om 1 miljoen baht, waarbij zij volhield dat er geen geld was geëist. Provinciale ambtenaren die betrokken waren bij het onderzoek naar de betwiste grond zullen naar verwachting getuigen.

Narin bevestigde ook de afzonderlijke zaak tegen DOPA-directeur-generaal Narucha over de kwestie rond “Help the Blue”, die hij omschreef als een onwettige uitoefening van bevoegdheid. Rungruang heeft ook een tegenzaak aangespannen tegen degenen die hem oorspronkelijk beschuldigden van het eisen van de vermeende steekpenning. De rechtbank heeft een zaaknummer toegewezen en een voorbereidende zitting vastgesteld op 26 oktober.