Thailand herschikt gouverneur van Phuket om conflict te bezweren en bestuur te verbeteren

Het Thaise ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat de door het kabinet goedgekeurde herschikking, waarbij Chotinrin Kerdsom werd benoemd tot gouverneur van Phuket in plaats van Nirat Pongsitthaworn, bedoeld was om problemen in de provincie op te lossen en het belang van het bestuur te dienen.

Tijdens een toespraak in het regeringsgebouw om 12.10 uur op 16 juni zei permanent secretaris van Binnenlandse Zaken Arsit Sampantharat dat het kabinet had ingestemd met de overplaatsing van Nirat, de gouverneur van Phuket, naar de functie van plaatsvervangend permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Chotinrin, momenteel plaatsvervangend permanent secretaris, werd benoemd tot nieuwe gouverneur van Phuket.

Vicepremier en minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul zei later dat het overplaatsingsbesluit volgde op een voorstel van de permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken, die de kwestie had onderzocht en de details had voorgelegd. Hij herhaalde dat de stap was bedoeld om het bestuur efficiënter te maken en dat de permanent secretaris nadere details moest toelichten.

Arsit zei dat de wijziging volgde op de publieke aandacht in Phuket voor beschuldigingen rond ‘grijs kapitaal’ en invloedrijke personen die voordelen proberen te verkrijgen. Hij zei dat de overplaatsing was uitgevoerd om de situatie te helpen kalmeren en het overheidswerk soepel te laten verlopen, in lijn met het regeringsbeleid om invloedrijke figuren aan te pakken en onopgeloste problemen in het gebied op te lossen.

Anutin zei dat de stap bedoeld was om de efficiëntie van het openbaar bestuur te verbeteren en geen vermindering betekende van Nirats rol of betekenis. Hij zei dat Nirat een hoge en zeer ervaren ambtenaar was en dat de functie van plaatsvervangend permanent secretaris een belangrijke managementpositie binnen het ministerie was.

Arsit ontkende dat de overplaatsing van de gouverneur verband hield met het bevel van het Departement voor Provinciaal Bestuur om de provinciale bestuurschef van Phuket over te plaatsen. Hij zei dat het ministerie alle problemen wilde bezweren en vergeleek de situatie met zand in een schoen dat moet worden verwijderd zodat men verder kan lopen.

Op de vraag of de gebrekkige aanpak van de problemen voortkwam uit persoonlijke conflicten of lokale belangen, zei Arsit dat de recente overplaatsingen niet draaiden om gevestigde belangen. Hij zei dat het doel was ervoor te zorgen dat het werk in Phuket kon doorgaan en dat bestaande problemen zo snel mogelijk zouden worden opgelost.

Anutin zei dat de problemen in Phuket al enige tijd bij het publiek bekend waren en dat de situatie ondanks zijn eigen bezoeken en bevelen niet was verbeterd. Hij zei dat mensen in de provincie elkaar dagelijks aan de kaak stelden en aanvielen, ook via videoclips, waardoor het bestuur niet normaal kon functioneren.

Hij zei dat ambtenaren, als een dergelijk conflict zou voortduren, niet doeltreffend zouden kunnen samenwerken. Daarom was het noodzakelijk personeel te sturen dat niet bij het conflict betrokken was en met alle partijen kon overleggen. Dat was volgens hem bijzonder belangrijk omdat Phuket een belangrijke economische provincie is die het land aanzienlijke inkomsten oplevert.

Arsit erkende dat Nirat een hoge ambtenaar was en de problemen begreep, maar zei dat deze nog niet volledig waren aangepakt. Hij zei ook dat de plaatsvervangende gouverneurs van Phuket niet als een team werkten, waardoor het noodzakelijk was het hele team te wijzigen om de problemen te kunnen oplossen.

Anutin zei ook dat de regering klachten in Phuket over het inpikken van strandgrond, het blokkeren van de publieke toegang tot openbare gebieden, vermeende duistere invloed en intimidatie van inwoners niet negeerde. Hij zei dat de problemen snel moesten worden aangepakt en niet konden wachten op onderzoeken, onderzoekscommissies of beoordelingsprocedures die maanden konden duren.

Hij zei dat hij de permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken opdracht had gegeven de oplossingen in Phuket te versnellen, zodat snel resultaten zichtbaar zouden zijn en het vertrouwen van het publiek en het bedrijfsleven kon worden hersteld.

Arsit zei dat een bestaand onderzoek dat door een eerdere gouverneur van Phuket was ingesteld, zou worden voortgezet en aan het ministerie zou rapporteren. Hij voegde eraan toe dat er momenteel geen uitsluitsel was.

Op de vraag of de stap was ingegeven door de vrees dat de premier een onderzoek zou gelasten, zei Arsit dat hij nergens bang voor was en zich richtte op de prestaties van de overheid. Hij zei dat de premier hem naar de situatie had gevraagd en dat hij had geadviseerd de problemen te laten afnemen als beste aanpak.

Anutin zei dat er, als er niets was veranderd, misschien ook had moeten worden overwogen het werk van hoge leidinggevenden van het ministerie van Binnenlandse Zaken te onderzoeken. Hij zei echter dat de permanent secretaris inmiddels concrete actie had laten zien om het probleem aan te pakken. Op een afzonderlijke vraag of het toezicht op de permanent secretaris zou worden voortgezet, zei Anutin dat dit van de kwestie zou afhangen, maar dat er verandering in een betere richting nodig was. Hij voegde eraan toe dat hij de permanent secretaris elke dag beoordeelde, omdat zij elke dag samen waren.

Arsit zei dat de nieuwe gouverneur van Phuket ter plaatse de situatie zou beoordelen en sprak zijn vertrouwen uit in diens ervaring. Hij zei dat de gouverneur voor die rol door het ministerie van Binnenlandse Zaken was geselecteerd.

Hij voegde eraan toe dat elk onderzoek zou worden voortgezet, zelfs als de betrokken ambtenaren elders werden geplaatst, in afwachting van schriftelijke toelichtingen en verdere rapportages aan het ministerie.

Anutin gaf andere provincies ook het signaal dat soortgelijke interne conflicten zich niet mochten ontwikkelen. Hij omschreef de zaak in Phuket als een soort modelgebied voor de aanpak van bestuurlijke conflicten, dat de regering nauwlettend volgde. Op de vraag of andere provincies moesten worden gewaarschuwd om soortgelijke problemen niet te laten ontstaan, verwees hij naar de zaak in Phuket als “Phuket Sandbox”.