UPDATE: Nirat aanvaardt overplaatsing en ontkent rol in conflict op Phuket

Gouverneur van Phuket Nirat Pongsitthaworn zei dat hij het kabinetsbesluit om hem over te plaatsen naar de functie van plaatsvervangend permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken had aanvaard. Hij zei respect te hebben voor het besluit van premier, minister van Binnenlandse Zaken Anutin Charnvirakul en permanent secretaris van het ministerie van Binnenlandse Zaken Arsit Sampantharat en zijn werk te zullen blijven doen waar hij ook zou worden geplaatst.

In zijn eerste interview na het overplaatsingsbesluit zei Nirat dat hij niet ontmoedigd was en zijn best zou blijven doen bij de uitvoering van zijn taken. Hij zei dat hij kennis had genomen van het besluit en eerst met Anutin wilde spreken.

Het kabinet keurde Nirats overplaatsing goed na 210 dagen in functie. Zijn vertrek kwam één dag nadat vice-gouverneurs van Phuket Adul Chuthong en Teeraphong Chuaychoo naar functies buiten de provincie waren overgeplaatst. De laatste herschikking betekent dat sinds mei ten minste acht hoge functionarissen in Phuket zijn verwijderd of overgeplaatst.

Nirat zei dat hij geen persoonlijk conflict met iemand in Phuket had en verwierp de suggestie dat hij betrokken was geraakt bij factiestrijd binnen het provinciale bestuur. Hij zei dat hij daarheen was gestuurd om geschillen aan te pakken die al vóór zijn ambtsperiode bestonden en dat het zijn rol als gouverneur was om problemen op te lossen, niet om zich bij een factie aan te sluiten.

Hij zei dat niet iedereen zijn inspanningen had aanvaard en voegde eraan toe dat hij een overplaatsing zou accepteren als zijn onvermogen om het conflict volledig op te lossen daartoe had geleid.

Nirat zei dat er vooruitgang was geboekt bij verschillende kwesties in Phuket en dat hij naar de premier was gereisd om verslag uit te brengen over de lokale situatie. Volgens Nirat had optreden tegen buitenlandse maffiagroepen dat probleem tot bedaren gebracht. Hij zei dat veel zaken aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt en dat de activiteiten van buitenlandse maffia onder controle waren gebracht, maar dat het conflict tussen lokale functionarissen onopgelost bleef en een kwestie op ministerieel niveau was geworden.

Hij riep ook op tot een breed onderzoek en zei dat het ministerie van Binnenlandse Zaken een commissie zou moeten instellen onder leiding van een functionaris op het niveau van plaatsvervangend permanent secretaris, met de bevoegdheid om alle betrokken afdelingen op te roepen. Zo zouden de diensten die onder het ministerie vallen de situatie binnen hun bevoegdheden kunnen onderzoeken.

Op de vraag of het overplaatsen van de gouverneur en de vice-gouverneurs de spanningen zou verminderen, zei Nirat dat het conflict in twee delen moest worden opgesplitst: geschillen over belangen in het gebied, die door de huidige autoriteiten moeten worden aangepakt, en persoonlijke of bestuurlijke conflicten op lokaal niveau, die zouden kunnen afnemen zodra de mensen die centraal stonden in het geschil waren overgeplaatst.

Hij verwierp de suggestie dat hij in Phuket als een ondergeschikte functionaris was behandeld en zei dat hij een ambtenaar van niveau 10 was en tot de hoogste provinciale gouverneurs in Thailand behoorde. Hij zei dat het zijn taak was leiding te geven aan en ambtenaren onder zijn gezag te beschermen. Ook had hij functionarissen herhaaldelijk gewaarschuwd niets illegaals te doen, geen steekpenningen te vragen en hun bevoegdheden niet te misbruiken of anderen onder druk te zetten.

Op de vraag of die waarschuwingen sommige functionarissen kwaad hadden gemaakt en tot het conflict hadden bijgedragen, antwoordde Nirat: “Natuurlijk.”

Anutin zei na de kabinetsvergadering van dinsdag dat de regering in Phuket functionarissen nodig had die zonder conflict konden samenwerken. Arsit zei later dat de herschikking noodzakelijk was om obstakels voor effectief bestuur weg te nemen. Hij bevestigde ook dat onderzoeken naar beschuldigingen tegen hoge functionarissen in Phuket ondanks de overplaatsingen zouden worden voortgezet.

Nirats opvolger, Chotinrin Kerdsom, zal naar verwachting aantreden zodra zijn benoeming koninklijk is bekrachtigd.